蛇拳武馆，后院书房。
赵东海重重地叹了口气，眉宇间的愁绪浓得化不开。
“清雪，坐。”他的声音带着深深的疲惫。
一袭白衣的赵清雪悄然立于门边，身姿如雪中寒梅，气质清冽。
她没有坐下，只是淡淡地嗯了一声，目光落在父亲紧锁的眉头上。
“出事了？”
赵东海端起茶杯，却迟迟没有喝下。
“武院那边，传来消息了。”
他顿了顿，似乎在组织语言，每一个字都显得格外沉重：“今年，要进行改制。”
“改制？”赵清雪的语气毫无波澜。
“扩招。”赵东海放下茶杯，发出一声轻响，“今年，武院扩招至两百人，每家武馆，保底两个名额！”
赵清雪清冷的眸子里满是疑虑所取代。“天下没有白吃的午餐。条件呢？”
“条件……”赵东海苦笑一声，脸上满是自嘲，“就是要我们……选个主家。”
他看着女儿，一字一句地解释：“东谷县内的坞堡豪强，又或是那些盘根错节的权贵世家，我们三十六家武馆，必须择一而投，奉其为主。”
“当狗？”
赵清雪清冷的声线里淬着冰碴，她一直引以为傲的武者尊严，在这一刻仿佛被狠狠地踩在脚下，碾得粉碎！
“我赵清雪，便是此生无缘武道，也绝不屈膝于人，给人当摇尾乞怜的狗！”
“糊涂！”赵海猛地一拍桌子，震得烛火剧烈摇晃，“你以为你不愿意，就能凭本事考进去？天真！他们把路都给你堵死了！”
见女儿一脸倔强，他眼中的怒火渐渐熄灭，化为无尽的悲凉。“今年的初考，也改了。不再是测验筋骨、考核拳法。”
“那是什么？”
“对打。”赵东海的眼神变得空洞，“与上一届的外院弟子对打。胜者，才能入内院！”
赵清雪如遭雷击，娇躯微微一颤。
与外院弟子对打？
那怎么可能赢！
哪怕是资源最差，天赋最烂的外院弟子，也在武院浸淫了一年！
他们享受的资源、修炼的功法、得到的指点，都远非武馆学员可比！
这根本不是考核，这是……一场彻头彻尾的羞辱！
一道无法逾越的天堑！
“他们……他们怎么敢！”赵清雪的声音都在发颤。
“他们怎么不敢？”赵东海惨然一笑，“规则，本就是由强者制定的。清雪，爹没用，给不了你五千两银子去打通门路。如今，我们唯一的活路，就是在你这一届的学员里，选一个人。”
他看着女儿，眼中带着一丝恳求：“施恩于他，与他结下善缘，让他签下契约。你们二人联手，或许还能搏得一线生机。进了武院，也能互相帮衬，不至于被人活活欺负死！”
五千两……施恩……契约……
赵清雪闭上眼，再睁开时，眸中只剩下冰冷的决然。
这世道，烂透了。
……
而此时的演武场上，却是另一番光景。
月光如水，洒满庭院。
陈虎正带着十几个布衣学员，一丝不苟地演练着蛇拳。
他身形矫健，拳风呼啸，颇有几分领袖气派，不时高声指点着身边人的动作。
而在演武场最偏僻的角落，阴影之中，一道身影正以一个极其古怪的姿势蹲伏在地。
那人双腿岔开，臀部下沉，双手撑地，脊背却如一张拉满的弓，高高拱起。
每一次呼吸，他整个后背的肌肉都随之起伏，宛如一只蓄势待发的巨型蛤蟆。
正是王阳。
他在修炼蛤蟆功。
蛇拳主练四肢筋络，而这蛤蟆功，却是锤炼人体大龙——脊背！
双功同修，便可将全身大筋尽数淬炼到，无一遗漏！
更何况，系统面板上，那秘传二字，让王阳深信，这门功法的潜力，绝对远在蛇拳之上！
随着他一次次地起伏，一股灼热的气流不仅在筋骨间流转，更隐隐渗入了他的五脏六腑，带来一种酥麻的淬炼之感。
就在这时，王阳脸色微变，腹中传来一阵剧烈的绞痛！
他身形一闪，瞬间消失在角落，直奔后院茅厕。
片刻之后，王阳面色古怪地走了出来。
方才那一番翻江倒海，竟排出了一滩腥臭无比的黑色污秽！
而此刻，他只觉得浑身通泰，五感都似乎敏锐了几分！
这蛤蟆功，竟还有伐毛洗髓之效！
他回到原处，刚准备继续修炼，喉头一甜，猛地张口，吐出一口浓稠如墨的黑痰！
黑痰落地，竟发出一阵轻微腐蚀声。
王阳看着那滩污迹，眼中精光爆射。体内的杂质，又被逼出了一层！
他正欲沉浸在这种实力飞速提升的快感中，一阵轻微的脚步声由远及近。
月华如霜，赵清雪的身影出现在演武场边缘，她的目光扫过场中，最终定格在挥汗如雨的陈虎身上。
“陈虎，你过来一下。”
声音清冷，却带着不容拒绝的意味。
陈虎闻声一怔，停下动作，看着那道绝美的身影，心脏猛地一跳。
馆主之女……她找我做什么？莫非是馆主看中了我的刻苦，要给我开小灶？
他压下心中的狂喜，快步走了过去，恭敬地躬身：“赵师姐。”
赵清雪没有半分寒暄，开门见山：“我要与你签订一份契约。”
契约？陈虎愣住了。
“以你的资质，去年或许能进武院，但今年，绝无可能。”赵清雪的话瞬间刺穿了陈虎所有的幻想和骄傲。
她将武院改制的消息，以及那令人绝望的初考规则，简明扼要地复述了一遍。
陈虎攥紧了拳头，指节因为用力而嘎吱作响，眼中的光芒一点点黯淡下去。
“现在，你愿不愿意与我联手，签下这份契约，搏那万分之一的机会？”赵清雪的声音不带任何感情。
陈虎喉头滚动，艰涩地抬头，看着那张清冷的面容，心中百味杂陈。
赵清雪似乎看穿了他的挣扎，转身欲走。“你考虑一下吧。”
“我……同意！”
身后，传来了陈虎压抑着屈辱与不甘的声音。
赵清雪脚步一顿，没有回头，只是从怀中摸出一份早已拟好的契约和一盒印泥，丢在了地上，随后便径直离去，消失在夜色中。
演武场重归寂静。
陈虎失魂落魄地站在原地，许久，才缓缓蹲下身，捡起了那份决定他未来命运的契约。
而在无人注意的阴影里，王阳缓缓直起了身子。
他将一切，都听得清清楚楚。
合作？联手？
真是可笑至极。
原来路，已经被堵死了。
所谓的规则，不过是上层人随意玩弄的把戏。
既然如此……
那就把挡路的人，都杀光！