演武场上弥漫着一层薄薄的寒雾。
王阳的身影在雾中穿梭，蛇拳使得虎虎生风。
但他很快便停了下来，眉头微皱。
往日里，那个最是勤勉刻苦的陈虎，此刻本应在场中打熬气力，汗如雨下。
可今天，他常站的那个位置，空空如也。
王阳心中冷笑一声，并未在意。
昨夜吞服蛤蟆的药力还未完全散去，他能清晰地感觉到，脊背大龙处正有一股股细微的热流在窜动，每一次发力，都比昨日更加顺畅。
只是，几遍蛇拳打下来，腹中便传来一阵雷鸣般的饥饿感。
没有足够的血食补充，便是铁打的身子也撑不住。
“得去搞钱，搞肉！”
王阳的目标很明确。
黑水堂。
钱有仄正懒洋洋地拨着算盘，听见脚步声，眼皮都未抬一下，一股子铜臭味混着劣质的茶香扑面而来。
“没钱。”钱有仄吐出两个字，算盘珠子拨得噼啪作响。
“小子不是来借钱的，”王阳笑容不变，“是想请钱掌柜帮个忙，您看，能不能先预支些伙食……”
“滚！”
钱有仄终于抬起了头，那双三角眼里满是鄙夷与不耐。
“你当黑水堂是善堂？给你一百两是让你买秘药冲刺武考，不是让你来我这混吃混喝！武考之前，一个铜板都别想再从我这拿走！”
王阳挤出一个笑脸，深深一揖：“是小子唐突了。”
软磨硬泡之下，钱有仄终究还是什么都没给。
男人，果然靠不住！
他站在街头，脑中念头飞速转动。
片刻后，他转身走进一家胭脂铺，用仅有的几个铜板，买了一盒最劣质的胭脂和一盒头油。
……
钱府后院。
一个风韵犹存的中年妇人正坐在廊下，百无聊赖地绣着一方手帕，眉眼间带着一股化不开的愁绪。
“义母！”
一声清脆又饱含孺慕之情的呼喊，让钱夫人手一抖，针尖扎进了指头。
她惊愕地抬头，只见一个身穿麻衣却洗得干净的少年，正满脸喜色地站在院门口，手里还提着些不值钱的礼物。
钱夫人膝下无子，这是她一辈子的心病。
这突如其来的一声义母，竟让她心头一颤，眼眶微热。
“你……你是？”
“义母，我是王阳啊！”王阳三步并作两步上前，熟络地将东西放下，满眼关切地看着她的手指。
“哎呀，您怎么还扎着手了？快让我看看！”
聊了片刻，王阳便将自己如何被钱掌柜赏识，如何进入武馆，如何拼死修炼的励志故事添油加醋地说了一遍。
钱夫人听得是又心疼又欣赏，看王阳的眼神越发柔和。
“好孩子，真是苦了你了。”
王阳恰到好处地叹了口气，面露难色：“其实也不算苦，只是……唉，修炼太耗身子，义父他……可能也是为了磨砺我，不肯给小子一点肉钱，说要让小子饿着肚子练功，方能锻炼意志。”
“什么？！”
钱夫人柳眉倒竖，猛地一拍桌子，“这个杀千刀的钱有仄！他自己在外花天酒地，却要饿着我儿子的肚子？反了他了！翠儿，去账房给我拿一百两银票来！”
“义母，万万不可！”
王阳急忙拦住，“这是您自己的体己钱，孩儿怎能要？再说了，义父也是为我好……”
他越是推辞，钱夫人就越是心疼，越是恼火。
王阳看火候差不多了，才小心翼翼地开口：“义母，这钱，不该您出，也不该算孩儿借的，这笔钱，理应算是堂口对我的……投资！您只需给义父写封信，让他从堂口的账上给我支取些伙食钱便可。”
“好！好！就依你的！”钱夫人当即拍板，“我这就给他写信！以后你每日修炼完了，就到我这里来，我让厨房给你炖汤喝！”
王阳又陪着聊了会儿家常，才依依不舍地告辞。
临走前，他瞥见书桌上的笔墨纸砚，心中一动。
这位义母，是识字的。
看来，这钱府后院，以后要常来了。
……
回到武馆附近，王阳并未急着回去。
他一头扎进后山的池塘边，开始了他另一项修炼——抓蛤蟆。
他身形敏捷，出手如电，半个时辰过去，麻袋里也只装了三十来只滑腻腻的活物。
效率太慢了！
就在他有些不耐烦时，眼角余光瞥见不远处，几个七八岁的孩童正拿着小网兜，嘻嘻哈哈地在水边捞着什么。
王阳眼睛一亮，走了过去。
片刻之后，几个孩子欢天喜地地拿着几块麦芽糖跑开了。
王阳掂了掂瞬间充实起来的麻袋，满意地笑了。
……
另一边，赵氏父女的书房内，气氛压抑。
赵东海叹了口气：“陈虎……心性尚可，就是韧劲差了些。看他今日那失魂落魄的样子，怕是道心已失，难堪大用。”
“无妨，不过是找个伴当，互相利用罢了。”赵清雪话锋一转，眸中闪过决然，“爹，我体内的铁筋，已经淬炼出一百零八道了。”
赵东海浑身一震，眼中爆发出惊喜的光芒：“一百零八道！好！好啊！不愧是我赵东海的女儿！”
但赵清雪的下一句话，却让他的笑容僵在了脸上。
“我需要炼制铜筋的秘药。”
“不行！”赵东海断然拒绝，脸色瞬间沉了下来，“你现在转修铜筋，虽然能让实力暴涨，但根基不稳，日后想要再补全铁筋，难如登天！这是自毁前程！”
“前程？”
赵清雪惨然一笑，那笑容里满是讥讽与悲凉，“爹，你醒醒吧！我们还有什么前程？给人当狗，还需要那么扎实的根基吗？我没有时间了！”
赵东海张了张嘴，却一个字也说不出来，满脸的悲哀与无力。
夜幕降临，武馆厨房的角落里，燃起一堆小小的篝火。
陈虎面色惨白地蹲在一旁，机械地帮王阳处理着那些被敲晕的蛤蟆。
王阳则面不改色，抓起一只处理好的蛤蟆，看都不看，直接塞进嘴里，喉头滚动，硬生生吞了下去。
【叮！生吞蛤蟆（11/100），蛤蟆功熟练度 1】
王阳闭上眼，享受着实力提升的快感。
许久，陈虎沙哑的声音响起：“王阳……如果，我是说如果，有人逼着你……给人当狗，你会怎么做？”
他的声音里，充满了迷茫与绝望。
“那就先当着。”
陈虎眼中闪过希冀。
“好好修炼，拼命变强。”王阳看着他，一字一顿地吐出下半句，“等到你有了足够的能力，就把那个主家……宰了。”
陈虎难以置信地看着王阳。
那不是在开玩笑！
陈虎连滚带爬地站起身，踉跄着逃离了这个角落。
王阳看着他仓皇的背影，不屑地撇了撇嘴。
当天下午，王阳揣着钱夫人给的几两碎银，再次敲开了钱府后院的门。
这一次，他没提钱，也没提肉。
他在钱夫人惊讶的目光中，恭恭敬敬地行了一个大礼。
“义母，小子斗胆，想请您……教我识字！”