他不是个清官，但也不是个纯粹的蠢官。他深知，银子是好东西，能让他过上锦衣玉食的生活，能帮他打点上峰。但官帽子，才是他安身立命的根本。水能载舟，亦能覆舟。这“万民书”就是滔天洪水，一旦处理不好，别说这岳阳城县令的位子，恐怕连项上人头都保不住。
为了林家的那点分红，搭上自己的前程性命？这笔账是什么意思，他还是算得清的。
但他同样不能把林家往死里得罪。林成事在岳阳城经营数代，关系网盘根错节，甚至和府城乃至京城的一些人物都有牵连。彻底撕破脸，自己以后的日子也别想好过。
必须找到一个平衡点。既要平息民愤，保住自己的乌纱帽，又不能让林家元气大伤，断了自己的财路。
在后堂踱步良久，脑中思绪飞转，一个两全其美的计策渐渐成型。
他需要一个替罪羊，但一个管事的分量，已经压不住这口沸腾的民怨。他需要一个分量更重，又能让林成事忍痛割爱的人。
打定了主意，深吸一口气，换上官服，面沉如水地走到前堂，猛地一拍惊堂木。
“升堂！”
衙役的唱喏声传出衙门，外面的喧嚣声为之一静。
“带原告程凡、江渝北、张成、李文轩、赵平！”
“传被告林成事、林盛！”
很快，两拨人被带上公堂。程凡五人的父母也跟在后面，脸上写满了紧张与期盼。林成事脸色铁青，林盛则是一副有恃无恐的模样，他坚信，在金钱和权势面前，那些泥腿子的呼声不过是聒噪的蝉鸣。
看了一眼堂下，又看了一眼衙门外黑压压的人群，清了清嗓子，声音洪亮地开口：“本官已收到诸位乡亲的万民陈情书！民心所向，本官无有不查之理！今日，本官便在此地，重审此案，定要还岳阳城一个朗朗乾坤！”
一番话说得冠冕堂皇，正气凛然，引得堂外百姓一阵叫好。
“程凡，”
王德发目光转向他，“你有何冤屈，当着全县父老乡亲的面，再讲一遍！”
程凡不卑不亢，将他们如何发现衙役勒索，如何被告盗窃，如何被林家栽赃陷害，以及在仓库中险些被放火烧死的经过，条理清晰地复述了一遍。
他很聪明，绝口不提那本涉及走私的账册，因为那东西一旦拿出来，就是鱼死网破，甚至会把自己也拖下水。他要的，是胜利，而不是同归于尽。
点点头，又转向林成事：“林成事，程凡所言，你可认罪？”
林成事按照事先和儿子商量好的说辞，一脸悲痛地拱手道：“大人明鉴！草民治家不严，遇人不淑，竟被家中一刁奴蒙蔽！此獠名唤林福，平日里便手脚不干净，此次诬告程公子等人盗窃，乃至之后种种恶行，皆是此獠一人所为！草民也是刚刚才得知真相，正准备将此獠扭送官府，没想到竟已酿成如此大祸！草民有失察之罪，甘愿受罚！”
说罢，一个早已被捆得结结实实的管事被推了出来。那管事面如死灰，一言不发，显然是得了封口的好处，准备一人将所有罪名扛下。
堂外百姓顿时一阵骚动，显然对这个结果并不满意。
“一个下人，敢做这么大的主？”
“糊弄鬼呢！”
就在这时，一直沉默的程凡突然开口了：“大人，草民有一事不明。”
抬眼看他：“讲。”
“林员外说，一切皆是这林福管事所为。那草民想问，当晚在仓库，是谁下令，让家丁搬来火油，要将仓库连同里面的人，一把火烧个干干净净？”程凡的声音陡然拔高，如同利剑出鞘，“一介管事，有这么大的胆子，敢在自家产业里放火行凶，甚至不顾自家少爷的安危吗？此事，恐怕不是一个‘失察’就能解释得通的吧！”
林盛脸色一变，厉声喝道：“你休要血口喷人！”
程凡冷笑一声，对着一拱手：“大人，此事绝非草民杜撰。草民，有人证！”
“传人证！”毫不犹豫地喝道。
两个衙役很快从后堂带出一个人来。那人穿着林家护院的衣服，浑身抖得像筛糠，一上堂就跪倒在地，头也不敢抬。
正是当晚被张成打晕，后来偷偷逃走的一名护院。他本想连夜逃出岳阳城，却被早有准备的衙役抓了个正着。
“堂下何人，速速报上名来！将你当晚所见所闻，一五一十，如实招来！若有半句虚言，大刑伺候！”声色俱厉。
那护院哪里见过这等阵仗，吓得魂飞魄散，竹筒倒豆子一般将所有事情都说了出来：“小……小人是林家护院，叫王三。当晚……当晚抓住刺客后，是……是盛公子，凑到老爷耳边，说……说要放火，烧死里面的人，来个死无对证……老爷当时还夸公子‘高，实在是高’……火油也是公子让小的们去搬的……”
“轰！”
此言一出，整个公堂内外，瞬间炸开了锅。
所有人的目光，都像刀子一样，齐刷刷地射向了林盛。
林盛的脸，“唰”地一下变得惨白，毫无血色。他指着那护院，嘴唇哆嗦着：“你……你胡说！你被他收买了！爹！他胡说！”
林成事也是浑身一颤，他怎么也没想到，程凡手里竟然还捏着这样一张牌。
要的就是这个效果。他猛地一拍惊堂木，发出一声震耳欲聋的巨响。
“够了！”他怒视林盛，眼中满是“失望”与“痛心”，“人证在此，你还敢狡辩！大胆林盛！身为读书人，本应知书达理，你却心肠歹毒，草菅人命，为一己之私，竟欲纵火行凶！简直有辱斯文，丧尽天良！”
骂声如雷，一句句砸在林盛的头上。
深吸一口气，开始宣判：
“经本官查明，程凡、江渝北等人，乃是义举，却遭诬告陷害，实属无辜！当堂释放，以彰清白！”
堂下，五人的父母喜极而泣。
“林成事，治家不严，纵子行凶，致使民怨沸腾，实乃此案之祸根！念你尚有悔过之心，罚银三十万两，赔偿四小子！”
三十万两！林成事只觉得心口被人狠狠剜