刘夫子正皱眉看着眼前的乱象，见是程凡，微微一怔，点了点头：“程家的小子，你今日这番作为，胆子不小，只是……这万民书，我们实在没法和你一起签。”
程凡直起身，声音朗朗，足以让周围的人都听得清楚：“学生知道。但学生更知道，星星之火，可以燎原。学生不才，愿做那第一点星火。只是，学生人微言轻，怕这火烧不起来，便被宵小之辈一脚踩灭了。”
他环视四周，目光灼灼：“刘老先生，您是咱们岳阳城德高望重的前辈，一生风骨，人所共仰。学生斗胆请问，你我读书人是为何而读书，是只为功名利禄，还是这天下苍生？不瞒您说，我们几位兄弟，如果就此咽下这口气，也绝不会有二事，可我读过圣贤书，我明白过事理，我咽不下这口气！”
“不光是为了我，更是为了这岳阳城千千万万的百姓！”
“是，我们是为了百姓，我家已是首富，又何谈为了自身利益，沽名钓誉？”
宋曦率先出来，扛着拳头，脸蛋鼓鼓的说着。
“对，还有我，我李家，又何尝在乎名利，我们家掌控岳阳文化产业，怎么名气还不够么？”
“还有我！江渝北，誓死站大哥到底！”
“我张成是练武的，不懂文化人那些弯弯绕绕，但是我爹教过我，做人，一定要讲义气！”
四小子纷纷站出来给程凡撑腰。
众人一片哗然，四个小子尚且有如此血性，他们，又如何能做缩头乌龟呢！
老秀才的眉头拧成了一个疙瘩。他本不想掺和这趟浑水，可看着周围那一双双或期盼，或麻木，或愤怒的眼睛，听着那些纸张上记录的一桩桩令人发指的罪行，他心中那点读书人最后的傲骨与良知，终究是被点燃了。
他沉默了半晌，重重地叹了一口气，仿佛卸下了千斤重担，又仿佛扛起了千斤重担。
他颤巍巍地从人群中走出，站到一张不知是谁搬来的桌子上。
“老朽刘季，在岳阳城读了六十年的圣贤书。”刘夫子声音不大，却带着一股沉甸甸的力量，“圣人言，‘当官不为民做主，不如回家卖红薯’。老朽不是官，只是个没用的老秀才。但老朽还认得一个‘理’字！”
他拿起一张“罪证”，枯瘦的手指因为用力而微微发抖：“这张纸上写的，城南张屠户家的祖宅，是如何被林家管事用一纸假契约骗走的，老朽，亲眼所见！当时张屠户去县衙告状，被打断了腿扔了出来，最后活活病死！他那八岁的儿子，至今还在街上讨饭！”
人群中发出一片倒吸冷气的声音。一个角落里，传来压抑的哭声。
“口说无凭，民意如水，聚在这里喊口号，风一吹就散了。”刘夫子环视众人，浑浊的老眼里，迸发出惊人的光亮，“老朽在此提议，我等万民联名，写一封万民书！呈于县尊大人案前！我们不闹事，不打砸，我们只求县尊大人，重开此案，明镜高悬，为我等草民，做主！”
“万民书！”
这三个字，仿佛一道惊雷，劈开了所有人心中的迷茫和犹豫。
这不再是街头巷尾的发泄，而是一种正式的、合法的、带着巨大民意压力的政治请愿！一个人的声音是呐喊，一万个人的声音，就是天威！
“我写！”一个满脸络腮胡的铁匠吼道，“我家的铁铺，就是被林家挤兑得开不下去的！”
“还有我！我按手印！”一个抱着孩子的妇人哭着喊。
不知是谁，从旁边的纸墨铺里直接抱出了一整卷足有几丈长的白麻纸，又有人送来了上好的徽墨和笔。
刘夫子当仁不让，走到桌前，提起笔，饱蘸浓墨，以一手遒劲的簪花小楷，在长卷的开头写下八个大字——“万民陈情，叩请天恩！”
字迹写完，他率先咬破指头，将一个鲜红的指印，重重地按在了自己的名字下面。
人群，彻底被引爆了。
“我来！”
“让我先！”
百姓们潮水般地涌了上来，识字的，写下自己的名字；不识字的，就咬破手指，郑重地按上自己的手印。
一个、十个、一百个、一千个……那长长的画卷上，很快便缀满了密密麻麻的名字和鲜红的指印，远远看去，像一条蜿蜒的赤色长龙，带着无声的咆哮和滔天的怒火。
那些被林家派来搅局的混混，早已吓得面无人色，悄悄缩在人群的角落里，连屁都不敢放一个。在这股洪流面前，任何阴谋诡计都显得那么可笑和无力。
程凡、江渝北、张成、李文轩和赵平五人站在人群外围，看着这震撼人心的一幕，胸口的热血几乎要沸腾起来。
他们点燃了一点火星，而岳阳城的百姓，用他们积压了多年的愤怒和血泪，将它变成了一场足以焚天的熊熊烈火。
长卷写满，刘夫子和几个在城中颇有声望的乡绅一起，郑重地将它卷起。一支由上百人组成的请愿队伍，自发地形成。他们高举着“万民书”，沉默而坚定地，朝着县衙的方向走去。
整个岳阳城的街道，万人空巷。百姓们自发地跟在队伍后面，人流越汇越多，如同一条沉默的江河，浩浩荡荡，奔向那座象征着王法的衙门。
岳阳城县衙后堂，县令正端着一盏上好的雨前龙井，却怎么也品不出其中的滋味。
他的太阳穴一跳一跳地疼，仿佛有两只小鼓在里面敲个不停。
一边，是林成事派人送来的密信和一张五千两的银票，信中言辞恳切，将事情的来龙去脉“解释”得清清楚楚，核心思想就是弃车保帅，推出一个管事顶罪，请王大人高抬贵手，事后还有重谢。
另一边，是衙门外那山呼海啸般汇聚而来的人潮，以及那封由差役战战兢兢呈上来的，分量重得烫手的“万民书”。
将那卷“万民书”缓缓展开，看着上面密密麻麻、触目惊心的红指印，只觉得头皮一阵发麻。