刘应选跪在青砖地上，膝盖麻木，冷汗尽湿。ｋａｎs_ｈ ｕ@ｈｏｕ*.ｃｏｍ
他不敢抬头，只能盯着那双沾满泥土和污血的布鞋——
那是李潇的鞋。
“刘大人，抬起头来。”
李潇声音很轻，轻得像在哄人，可每个字都往刘应选骨头缝里钻。
刘应选缓缓抬起头，眼神躲闪，不敢与李潇对视。
李潇慢条斯理地走到主位旁，没有坐下，而是伸手抚摸那象征著安塞县最高权力的太师椅扶手：
“大人想去延安府，带着官印，带着告急文书？”
刘应选声音发颤，试图挤出一丝理直气壮：
“下官是去搬救兵！李壮士既然杀了赵瑞，便是替天行道，但流民聚集始终不是长久之计，下官去延安府是为了给壮士求个招安名分啊！”
“招安名分？”
李潇冷笑一声，眼神突然变冷：“带上来！”
叶明如狼似虎地押著两个人进来，正是刘应选的夫人和他年仅六岁的独子。
平日里养尊处优的官太太此时发髻散乱，哭得妆都花了；小少爷被吓得哇哇大哭，死抱母亲的腿：
“爹，救我！”
“选儿，我的儿啊！”
“住手！你们都住手！”
“……”
刘应选浑身一炸，猛然就要扑过去，却被叶明一脚踹在肩膀上，重重砸落在地。ｇｏｕ$ｇｏｕｋan~ｓ$ｈｕ.ｃｏm
“刘大人，安塞县的老百姓死活在你眼里或许只是政绩，但一家老小可是你的命根子吧？”
“你想去延安府，无非是想搬救兵来剿灭我，顺便把你的守土失责罪名推得一干二净。”
刘应选浑身颤抖，牙齿咯咯作响：“李潇，你……不敢……朝廷大军一到，你们都要被凌迟！”
“凌迟？朝廷大军？”
“陕北如今流寇四起，王自用、高迎祥都在闹腾，延水镇的边军自顾不暇，现在哪有空管我小小的安塞县？等你搬来救兵，我手里的刀怕早就将你县衙屠干净了。”
他身体前倾，压迫感铺天盖地：
“刘大人，咱们来做个交易吧。”
“什、什么交易？”
“这安塞县还是你刘大人的安塞县，官印还在你手里，告身还在你手里，你是朝廷命官，正七品知县，这层皮我还需要，但这里子得换一换。”
李潇的声音充满诱惑，又带着深不可测的意味。
“你想怎么样？”
“我要你保举我。”李潇伸出一根手指，“给我弄个官身。”
刘应选一愣，眼里闪过希冀：
“官身？只要壮士肯放过下官一家，这安塞县的县丞、主簿甚至典吏，下官都可以做主任命！”
“典吏太小，管不了兵马。ｎｉａｏｓｈｕｗ.-ｃ@ｏ!ｍ”
李潇摇头。
“我要你向延安府申报：安塞县流民遍地，匪患丛生，原有捕快编制不够，特设安塞县剿匪总办，由我李潇全权负责全县兵马钱粮，以此名义让我合法招募乡勇、征收赋税。”
他不需要朝廷正式的委任状，那太慢太难。
他只需要刘应选盖上一颗鲜红的大印，给他一个名义。
有了名义，他就是官，而不是贼。
收税就是征粮，抓人就是办案，杀人就是执法。
刘应选拼命挣扎：“这不合规矩啊！若是上司怪罪下来……”
“啪！”
李潇将工兵铲拍在桌案上，震得笔架乱颤：
“规矩？赵瑞死的时候讲规矩了吗？我表哥死的时候讲规矩了吗？大人，现在规矩是我手里的铲子！签，这是一家老小活命，你继续当你的太平知县，名声依旧；若是你不签……”
他转头看了一旁瑟瑟发抖的刘夫人和孩子，嘴角歪了歪：
“这安塞县的乱葬岗最近缺几具新尸体。”
刘应选望着妻儿绝望的眼神。
什么朝廷法度，什么千秋万代，在这一刻都比不上眼前这滴血的“惨”字。
他看着李潇的眼睛——那里面没有半分犹豫。
这人真敢杀。
“下官……签。”
刘应选瘫软在地，痛哭流涕。
“好。”
李潇满意点头，从怀里掏出一张早已写好的文书，扔在刘应选面前：
“字我都拟好了，你只需盖大印，签上你的大名。”
刘应选颤抖着手，看着那文书——
上面写着任命李潇为安塞县剿匪总办，拥有全县兵马调度权、钱粮征收权。
这哪是任命？
分明是卖身契，把整个安塞县拱手相让。
但他没有选择。
“啪！”
大印落下，鲜红的印泥在纸上晕开。
李潇拿起纸张，轻吹未干的墨迹，脸上露出微笑：
“刘大人，识时务者为俊杰。”
李潇将文书递给叶明，然后伸手将跪在地上的刘应选扶起，贴心地拍了拍他膝盖上的灰尘：
“从今往后，咱就是同僚。你是知县，我是总办，咱一文一武，把这安塞县经营成铁桶。”
刘应选被扶起时双腿发软，几乎站立不住。
他看着眼前这面带微笑的“同僚”，只觉浑身冰冷：
“李总办，既然事已至此，下官一定配合。只是这粮仓和府库乃是国家钱粮，若是……”
李潇接过话头：
“若是朝廷追饷下来怎么办？刘大人放心，账面上咱做得漂漂亮亮，粮食的事不用你操心，你就安安静静盖你的大印就行了。”
李潇走到门口，看着外面即将天亮的夜空，背对着刘应选：
“刘大人，你是个聪明人，我知道你想什么——想拖？”
“但我劝你省省。从今天起，你的吃穿用度甚至你拉的屎都在我眼皮子底下。你若听话，可安全无忧；但你若耍花样……”
李潇扭头盯了他一眼：“赵瑞的下场你亲自见过的。”
刘应选身体一激灵：“不敢不敢！一定为总办马首是瞻！”
“很好。”
李潇开怀大笑，在太师椅上躺下。
“叶明，传令下去——开仓放粮，招募新兵！就说咱李大人有命：为了剿灭匪寇，保卫安塞县，全县戒严，一切军务由我全权负责！”
“是！”
听着外面传来的欢呼以及整齐的脚步声，刘应选瘫坐在地，看着那个鲜红的印章，两行泪缓缓流下。
大堂外，叶明出声疑惑：
“大人，就这样放过他了吗？”
“放过？”李潇眼神一冷，“他现在还有用处，杀猪也不是这么杀的，等过年肥了再好好宰一顿。”