“阿萨姆首领说我们现在是同盟。”
狼人首领转动着手中的连枷，“我们狼人对盟友的忠诚，不会比任何人类差。”
青帝弟子脸色微红，梗着脖子道：“我可不相信一个长着狼狗脑袋的家伙的保证。
我的青木灵气随时准备着，如果你们背叛盟约，我就让你们尝尝‘青藤绞杀’的厉害！”
“无论是狗还是狼，都比人类的忠诚要可信得多。”
狼人首领反唇相讥。
方寒听着身后的斗嘴，嘴角不易察觉地微微勾起。
盟约虽然脆弱，但至少在共同目标的驱使下，这些原本井水不犯河水的种族，竟然真的暂时走在了一起。
在阿萨姆的指引和沼泽联军的协助下，行军变得异常顺利。
那些危险区域全都被巧妙避开。
偶尔遭遇一些零散的、未被改造的沼泽魔物袭击，也根本无需方寒等人出手。
沼泽盟友们就能轻松解决。
当夕阳西下，将沼泽染上一片暗金色的余晖时，队伍前方终于出现了变化。
脚下的土地逐渐变得坚实干燥，那些烦人的枯黄色刀锋苇也稀疏起来。
取而代之的，是一些低矮的、叶片肥厚的耐旱植物。
“我们到沼泽边缘了。”
阿萨姆骨杖指向远方。
众人抬眼望去，只见前方是一片相对开阔的的荒原。
更远处，在山峦之间，有一道深邃的、仿佛大地伤疤般的裂谷。
即便隔着数十里，也能感受到其中散发出的阴冷死寂的气息。
葬魂裂谷。
冥河神殿遗迹的所在。
“今天就在此地扎营休整。”
方寒下令道，“养精蓄锐，明日一早，进军裂谷。”
命令传达下去，混编队伍迅速扎营休息。
.........
夜幕降临，繁星点点。
营地中央升起了数堆篝火，驱散着荒原夜间的寒意。
方寒、王林、木青阳、阿萨姆、狼人首领、蛇人首领围坐在最大的一堆篝火旁，进行战前最后的商议。
“阿萨姆首领。”方寒率先开口，“你的‘鸦眼’，可曾靠近过葬魂裂谷？
那边现在是什么情况？”
阿萨姆抚摸着蹲在她手臂上的一只大乌鸦，乌鸦的羽毛上竟然结着一层薄薄的白霜。
“墓葬附近的环境出奇的寒冷。
这应该是某种法阵导致死气过于密集的结果。
我的鸦眼试图靠近，结果连羽毛上都结了霜。
视线也被浓郁的灰黑色雾气阻挡，看不清内部具体情况。”
“寒冷……”
蛇人首领嘶嘶吐信，细长的身体不自觉地蜷缩了一下。
“糟透了，我们蛇人别的不怕，最怕的就是寒冷。”
“蛇人的鳞片保护色可以避开普通人的眼睛，但是对幽冥鬼物可没有什么效果。”
阿萨姆补充道，“我们魔沼部落的妖婆也怕冷。
寒冷环境下，我们的动作会变得更加迟缓。”
“狼人怎么样？”方寒看向狼人首领。
狼人首领拍了拍自己毛茸茸的胸膛，发出沉闷的“砰砰”声。
“狼嚎部落什么都不怕！
我们的皮毛可以抵御寒冷。而且如果出现骷髅的话，就交给我们狼人好了！
啧啧……”
它说着，目光不由自主地飘向营地外围那些正在警戒的血炼尸骸，忍不住吸了吸口水。
如果没有最后那个吸口水的动作，方寒或许真的会被它的豪言壮语打动。
“那么，明日进攻的部署，初步如此。”
方寒沉吟片刻，开始布置。
“狼嚎部落的狼人，作为先锋，负责清理墓葬外围可能出现的骷髅兵或其他低级鬼物，为主力打开通道。”
“没问题！”狼人首领咧嘴笑道，眼中闪烁着嗜血的光芒。
“毒牙部落的蛇人，以及魔沼部落的妖婆。”
方寒看向另外两位首领，“你们畏惧寒冷，且不擅正面强攻。
明日你们不必进入裂谷核心，而是在外围设立防线，随时准备接应，并阻击可能从外围涌来的鬼物援军。”
蛇人首领嘶嘶点头。
“合理。
我们毒牙部落擅长隐匿与远程狙杀，正面冲锋确实不是强项。”
阿萨姆也缓缓点头：“可以。
我的鸦眼会为你们提供高空视野，预警任何来自外围的威胁。”
“至于我方。”方寒目光扫过王林、木青阳等人，“我们将作为主力，直插冥河神殿核心。
斩杀所有幽冥鬼物，摧毁诅咒源头。”
他顿了顿，看向阿萨姆。
“阿萨姆首领，你之前说，你们曾尝试反击，但冲进去的战士要么被冻成冰雕，要么被诅咒侵蚀变成怪物。
那些‘冻成冰雕’的战士，尸体可还在？”
阿萨姆沉默了一下，白翳覆盖的眼睛望向葬魂裂谷的方向。
“在。
就在裂谷入口附近，形成了一片‘冰雕林’，里面有我们各族的勇士，也有你们花魅王庭之前派来讨伐的队伍。”
方寒眼神一凝：“花魅王庭的讨伐队？”
“是的。”
阿萨姆声音低沉，“大约半个月前，一支规模不小的队伍，打着月亮泉的旗帜，试图进入裂谷。
然后……就再也没有出来。
我的鸦眼后来在裂谷入口处，看到了他们，全部变成了冰雕。”
木青阳等人的脸色变得难看起来。
花魅王庭果然曾派遣过讨伐队，而且全军覆没。
“明日经过时，我们或许应该去看看。”
方寒沉声道，“也许能从那些冰雕上，找到一些关于神殿内部的情报。”
商议既定，众人各自散去休息。
方寒回到自己的帐篷，却没有立刻入睡。
他盘膝坐下，取出那枚【千华灵引】玉符，将神识沉浸其中。
玉符中储存的地图信息比花魅长老描述的更加详细。
葬魂裂谷并非一条简单的裂缝，而是如同树根般分叉蔓延的复杂迷宫。
冥河神殿遗迹位于裂谷最深处，地图上标注那里原本是一处“地脉阴穴”。
而在神殿周围，地图上标注了数处危险区域。
“怨魂回廊”、“腐毒骨池”、“冰封墓室”……以及最核心的“冥河祭坛”。
“幕后黑手，应该就在冥河祭坛。”
方寒心中暗忖，“根据阿萨姆的说法，它能大规模改造生灵，将其变成鬼物傀儡。
这种能力，绝非普通筑基期修士能做到。
它一定借助了某种外力。
或许是神殿中残留的法阵，或许是冥河的力量。”
冥河，或者说黄泉。
传说中贯穿生死两界、承载无尽亡魂的河流。
哪怕只是一丝投影、一点气息，也足以让普通修士魂飞魄散。
冥河神殿崇拜冥河，试图从中汲取力量，掌握生死之秘。
“看来，明日一战，不会轻松。”
方寒睁开眼，眼中闪过一丝凝重，但更多的却是跃跃欲试的锋锐。
……
尸骸丘陵，血月高悬。
一具高达三米五的骸骨身影静静矗立在高处。
这段时间的狩猎，方寒的尸骸分身已从初入黑铁级，一路突破至黑铁上位。
骸骨武装加持下，身躯比普通骷髅勇士庞大近倍。
森白骨架上覆盖着经过两次强化的尸骸铠甲，关节处流转着淡淡的玄石光泽。
手中五米长的尸骸长枪斜指地面，枪尖隐隐有冥气缠绕。
【冥性·紫薇】的感应中，麾下七十名骷髅奴仆静静列阵于丘陵斜坡。
最前排是二十名手持塔盾的尸骸盾卫，中间是三十名握持长兵的尸骸勇士，后排则是二十名挽弓搭箭的尸骸射手。
而在阵型两侧，十名形态各异的变异鬼物如同将军拱卫。
刑天，吕布，恶来，刀锋，玄影......
高空之中，翼展四米的骸骨蝙蝠布鲁斯无声盘旋，为方寒提供着俯瞰战场的视野。
“力量已经接近黑铁极限。”
方寒魂火微颤，感受着体内汹涌的骸骨之力。
“若要再进一步，须将体魄和魂火推至圆满。”
按照先前从学徒进阶黑铁的经验，当体魄和魂火全部达到当前阶位极限时，血月将会赐下福泽，带来前所未有的进化。
那时，尸骸督军将突破骷髅一族先天桎梏，迈向更高层次。
只是——
方寒目光投向丘陵下方那片缓缓移动的白色浪潮，魂火中闪过一丝凝重。
自从达到黑铁上位后，他本以为凭借自身等级、冥性冥技以及麾下精锐，足以在尸骸丘陵横行无忌。
于是率队深入丘陵核心区域，准备大肆收割。
然而现实给了他警示。
脚下这片区域，与他之前狩猎的外围截然不同。
在这里，零散游荡的骷髅勇士少之又少。
取而代之的，是成建制、有组织的骸骨军团。
此刻，丘陵下方正行进着一支规模过百的骷髅中队。
它们排列着简陋却整齐的队形。
前排骷髅勇士手持骨盾骨刀，中排握持长矛，后排则有二十余名骷髅弓箭手。
整个队伍在行进中保持着基本阵型，虽不及活人军队严谨，但在智慧低下的亡灵生物中已属罕见。
更让方寒在意的，是这支中队最前方那具与众不同的骷髅。
那骷髅体型与普通骷髅勇士相仿，但颅骨顶端戴着一顶由不知名金属熔铸的简陋头盔，手中握着一柄骨质令旗。
每当令旗挥动，整个骷髅中队的行进方向便会随之调整。
“骷髅百夫长...”方寒魂火中浮现出这个命名。
通过玄影高空侦察，方寒已摸清这支中队的行动规律。
它们沿着固定路线巡逻，清扫沿途零散亡灵，如同正规军在执行巡查任务。
而这样的骷髅中队，在这片区域绝非孤例。
“既能统御同族，莫非这骷髅百夫长也拥有类似‘紫薇冥性’的能力？”
方寒魂火闪烁，兴趣陡增。
他的紫薇冥性，是阳身所在玄黄界幽冥法修前辈们的智慧结晶。
这技能让他从孤身一骷，发展到如今坐拥数十精锐、近百奴仆的规模。
若这骷髅百夫长真具备类似能力...
“若能将其奴役，或许可通过它间接控制更多骷髅。”
念头及此，方寒不再犹豫。
魂火指令瞬间传达。
“刑天、吕布、刀锋，率前锋突击，吸引注意。”
“恶来率左翼，后羿弓箭手准备抛射。”
“其余随我，正面压上。”
命令下达刹那，丘陵上静默的尸骸军团瞬间激活。
轰！
刑天率先暴起，三米身躯如炮弹般冲下山坡，巨斧拖在身后，在地面犁出深深沟壑。
尸骸盾卫紧随其后，塔盾抵前，步伐沉重整齐，如同移动的骨墙。
左右两翼，吕布与恶来各率十五名骷髅勇士呈钳形展开。
后排尸骸弓手齐齐拉满骨弓，二十支缠绕死气的箭矢斜指天空。
方寒长枪一振，尸骸铠甲冥气流转，迈步前行。
身后尸骸勇士如影随形，长枪如林，杀气森然。
丘陵下方，骷髅百夫长几乎在同时察觉敌情。
魂火骤亮，骨质令旗急挥。
百人骷髅中队迅速变阵，前排举盾，长矛从盾隙探出；弓箭手后撤，骨弓抬起。
然而双方距离已在急速拉近。
三百米、二百米、一百五十米——
“射！”
方寒魂火指令与骷髅百夫长令旗挥动同时发出。
嗡！
二十支冥火箭矢离弦升空，划出弧线坠向敌方阵型。
几乎同时，敌方骷髅弓箭手也射出第一轮箭雨。
叮叮当当！
冥火箭矢命中骨盾，腐蚀性能量侵蚀盾面，三面骨盾当场碎裂。
而对方箭矢落在尸骸盾卫的塔盾上，大多只留下浅白痕迹，少数穿透缝隙，也仅仅击碎几根无关紧要的肋骨。
第一轮远程交锋，高下立判。
而此时，双方前锋已接敌！
“吼——！”
刑天发出无声魂啸，巨斧自下而上撩斩。
三名举盾骷髅连盾带骨被一剑斩飞，骸骨在半空中碎裂。
尸骸盾卫如战车般撞入敌阵，塔盾猛推，前排骷髅勇士阵型顿时凹陷。
左右两翼同时切入。
刀锋双刀化作幽蓝光轮，所过之处骨屑纷飞。
吕布方天画戟横扫，一击便有三具骷髅拦腰断裂。
仅仅一个照面，骷髅百夫长麾下的中队前锋已崩溃近半。
方寒魂火冷静观察战场，心中却闪过一丝失望。
太弱了。
这些骷髅勇士的等级或许接近黑铁上位，但战斗技巧、装备加持、技能配合全面落后。
更重要的是，它们没有紫薇冥性的统御加成，整体战力比方寒麾下尸骸奴仆差了两个档次。
而那骷髅百夫长本身...