户部衙门。
灯火摇曳，映着展扬那张因激动而涨红的脸。
他死死地盯着桌案对面那个气定神闲的老人。
然而，预想中的暴怒、痛心、甚至是昏厥，都没有出现。
赵程只是慢悠悠地呷了一口茶，浑浊的眼珠在热气后面转了转，那眼神，像是在看一个不懂事的自家晚辈。
“小展啊。”
赵程放下茶杯，声音不咸不淡。
“你还年轻。”
“对咱们这个陛下的了解……还不够深。”
展扬一愣，胸中的万丈怒火仿佛被一盆冷水浇下，只剩下滋滋作冒的青烟。
他不懂。
“相爷，下官愚钝！”
他重重一拱手，语气里带着不甘，“如此靡费！不出三年，国库必将亏空！届时拿什么养兵？拿什么赈灾？国将不国啊！难道您……”
“你看的是账本。”
赵程打断了他，伸出干枯的手指，点了点那本厚如城砖的预算，“而陛下……看的是天下。”
这位以“抠门”闻名朝野的户部尚书，此刻脸上竟流露出一丝近乎崇拜的狂热。
“你以为，这只是在修一条运河？”
赵程冷笑一声，“错！这是在铸一柄剑！一柄足以悬在整个江南所有国家头顶的天子之剑！”
展扬的瞳孔猛地一缩。
赵程站起身，走到墙边巨大的疆域图前，手指在那条从京城到霖安的刺目红线上缓缓划过。
“陛下此举，一为攻心。双倍工钱，顿顿吃肉，你以为只是仁慈？”
“这是在告诉全天下的百姓，跟着大夏有饭吃，有钱赚！吴国、宋国、蜀国的百姓看到了，会怎么想？他们的君主，给得起吗？”
“二为锁喉！运河一开，宋国的经济命脉便彻底握于我大夏之手！”
“我大夏的商品可以长驱直入，他们的命脉物资，出入皆要看我大夏的脸色！届时，宋国名为一国，实则不过是我大夏的一个钱袋子！”
“三为亮剑！你只看到了修运河要花钱，却没看到，这条运河，就是一条为我大夏水师量身打造的兵道！”
“镇海级宝船一日千里，旦夕之间便可兵临霖安城下！这叫不战而屈人之兵！”
“更何况，”
赵程的语气带上了一丝狂热的崇拜，“陛下此举，还有一个更深远的用意！”
“战争，打的是什么？归根结底，打的是钱！”
“陛下暂停与吴国的谈判，却大兴土木，这是在告诉天下人，尤其是告诉吴国——朕，有的是钱！朕耗得起！”
“我大夏，一边修着旷古绝今的超级运河，一边就能把你的国都给平了！”
“这是何等的霸气！何等的气魄！”
“这叫不战而屈人之兵！诛心之策啊！”
“轰！”
展扬只觉得脑中一片空白，他呆呆地看着地图，又看看眼前这位慷慨激昂的宰相，整个人都傻了。
原来……原来是这样？
他结结巴巴地开口：“可……可就算如此，国库的压力也太大了……若现在开战，国库恐怕……”
“谁说要现在开战了？”
赵程高深莫测地一笑。
展扬福至心灵，猛地反应过来：“相爷的意思是……”
他眼中爆发出明亮的光芒，抢着说道：“运河工程浩大，至少也需一年半载才能初见成效。我大夏几十万大军的集结、调动、后勤准备，也需要时间！”
“若将开战之日，定在鼎元五年春，届时运河南段已通，国库通过‘以工代赈’也已回笼大笔资金，压力将大大减小！”
“不错！”赵程赞许地点了点头，拍了拍展扬的肩膀，“孺子可教也。”
“陛下的每一步，都算无遗策。我们做臣子的，要学着跟上陛下的脚步啊。”
展扬看着赵程，眼中的激愤早已消失，取而代之的，是深深的敬佩与恍然大悟。
他躬身一拜，心悦诚服。
“下官，受教了！”
………………
宋国，霖安。
赵烨一回到皇宫，便一头扎进了后宫，美其名曰“舟车劳顿，需要休养”。
直到夜幕降临，他才屏退左右，独自一人，神色凝重地来到了城郊的一处别院。
他的老师，宋国宰相范仲，正在院中，对着一局残棋，静坐沉思。
“老师。”赵烨的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
范仲没有回头，只是淡淡地问道：“见到夏帝了？”
“见到了。”
“有何感想？”
赵烨深吸一口气，将大夏之行的所见所闻，尤其是那条让他头皮发麻的【京霖大运河】计划，一五一十地说了出来。
最后，他压低了声音：“老师，事情有变。据我观察，洋州之事，除了我们，似乎还有另一方势力在暗中搅局，目标同样是挑起夏吴之战！”
院内，陷入了长久的寂静。
只有风吹过竹林的沙沙声。
许久。
范仲终于缓缓抬起头，他那双仿佛能洞穿一切的眼睛，死死地盯着赵烨。
“陛下。”
他一字一顿地说道。
“挑起战争的，从来都只有一方。”
“那就是夏帝，楚渊！”
赵烨猛地一震，不敢置信地看着自己的老师：“您的意思是……”
“那洋州水坝，那场刺杀，全都是他大夏自导自演？！”
范仲的脸上，露出一丝苦涩的笑容：“若非如此，如何解释那‘恰好’出现的将军，那‘宁死不屈’的刺客，还有那份来得太快的‘铁证’？”
“他才是那个最想打仗的人！”
范仲站起身，走到赵烨面前，目光锐利如刀。
“陛下，您以为，您那点离间的小计策，能瞒得过那位夏帝的眼睛吗？”
“他不是看穿了。”
“他……是根本就没看在眼里！”
“从您踏入大夏京城的那一刻起，您，连同整个宋国，在他眼中，不过是一枚随时可以弃之的棋子！”
“他之所以见你，之所以跟你说那么多，只是在享受猫捉老鼠的乐趣罢了！”
“轰！！！”
赵烨如遭雷击，整个人都僵住了。
他想起楚渊看他时那似笑非笑的眼神。
他想起楚渊拍着他的肩膀，称他“赵老弟”时的亲热。
他想起自己在养心殿，还沾沾自喜，以为自己揣摩到了帝王心术……
原来，从头到尾，自己就是个小丑！
一个自作聪明，在真龙面前班门弄斧的小丑！
“唰——”
冷汗，瞬间浸透了他的龙袍。
后知后…觉的恐惧，如同一只冰冷的大手，狠狠地攥住了他的心脏，让他几乎无法呼吸。
范仲看着他煞白的脸，长长地叹了口气，眼中也闪过一丝后怕。
“陛下，您该庆幸。”
“庆幸夏帝的目标是富庶的吴国，而不是我们。”
“否则，此刻的您，恐怕早已被扣押在夏都，我宋国……也将国之不国了。”
赵烨再也支撑不住，双腿一软，踉跄着后退几步，一屁股跌坐在石凳上。
他大口大口地喘着粗气，眼中只剩下无尽的恐惧。
那夜之后，宋帝赵烨，一连半月，都躲在后宫，未曾上朝。
而宰相范仲，则独自一人，在自己的书房内，彻夜不眠。
他铺开一张白纸，提笔，却迟迟没有落下。
良久。
他仿佛下定了什么决心，在纸上，重重地写下了四个字。
【纳土归降】
他看着这四个字，目光复杂。
或许，为宋国，为赵氏皇族，争一个最体面的结局，才是他这个老臣，最后能做的事情了。