从李老那里出来，姜窈的舌尖还残留着砖茶的苦涩。她知道，仅仅靠口头说服是没用的，她需要一场实实在在的“胜利”，来证明科技的价值，哪怕是在一件小事上。
机会很快出现了，而且就在她切身相关的生活问题上。
研究院生活区的老旧供水系统，因为管道年久失修和本地水质问题，出水不仅水量小，而且时常浑浊泛黄，带着泥沙和铁锈味。这已经影响了所有住户的生活质量，但大家似乎都习惯了，或者说，对改变不抱希望。
姜窈决定就拿这个“水”问题开刀。
她利用晚上休息时间，带着便携式水质检测仪，对不同楼层的出水点进行了抽样检测。数据显示，浊度、总硬度、铁、锰等指标严重超标。她又通过卫星地图和有限的基建资料，大致分析了供水管网的布局。
然后，她写了一份简明的报告，附上检测数据和分析，提出了一个“生活区供水系统优化方案”，建议更换部分老旧管道，并加装一套集中式的过滤软化设备。她将报告提交给了后勤部门。
结果可想而知。后勤部门负责人看着报告，苦笑着摇头：“姜组长，您的心意我们领了。但是，改造管网工程量大，涉及经费也多，需要打报告申请，层层审批，没个一年半载根本批不下来。至于您说的那个过滤设备，院里经费紧张啊……”
姜窈早就料到会是这个结果。她本来也没指望研究院能立刻解决。
“如果院里暂时有困难，我个人可以先提供一套小型的、模块化的智能水处理系统进行试点，效果好的话，再考虑推广。费用由我的项目经费支出。”她退而求其次。
后勤负责人有些犹豫，但看到姜窈坚持，而且不用院里出钱，也就勉强同意了，但要求不能影响正常供水，安装需要由他们的人配合。
姜窈雷厉风行，立刻通过自己的渠道订购了设备。几天后，设备到位，她直接在宿舍楼的供水入口处，带领着后勤指派的两个半信半疑的工人，开始安装。
她挽起袖子，亲自上手接线、接管、调试设备。工人们看着她熟练的动作和那些看不懂的英文标识的精密仪器，面面相觑。这个北京来的大小姐，好像真的有点不一样。
安装过程并不完全顺利，老旧的管道接口不匹配，需要额外改造；电路负载也需要重新计算。姜窈没有气馁，她一边查阅资料，一边现场设计转接口，调整安装方案。她那专注而专业的态度，渐渐感染了旁边的工人，他们也从一开始的敷衍变得认真起来。
秦漠恰好从洞窟工作回来，路过生活区。他看到姜窈正蹲在管道旁，手上沾着油污，正对着一个仪器屏幕调整参数。夕阳的余晖洒在她身上，为她精致的侧脸镀上了一层金边，与周围粗糙的环境形成一种奇异的和谐。他脚步顿了一下，眉头微蹙，却没有像上次那样出声斥责，只是默默地看了一会儿，然后转身离开。
几个小时后，系统终于安装调试成功。当清澈、柔软、毫无异味的水流从水龙头里哗哗涌出时，负责配合的工人惊喜地叫了起来：“哎呀！这水可真清！摸着都不一样！”
消息很快传开。研究院的同事们起初不信，直到他们亲自跑到姜窈的宿舍，或者安装了分流净水器的公共水房，看到那判若两水的景象，才不得不信。
虽然这只是一件与核心业务无关的生活小事，但切实改善了大家的生活质量。不少人看向姜窈的眼神，少了几分轻视，多了几分好奇和感激。至少，她不是一个只会指手画脚、高高在上的空降领导，她有能力，也愿意动手解决问题。
王副主任特意过来道谢，语气真诚了许多：“姜组长，真是太感谢您了！这可解决了我们老大难问题了！”
姜窈只是淡淡一笑：“举手之劳。”
她回到宿舍，用净化后的软水泡了一杯自己带来的明前龙井。茶叶在晶莹的玻璃杯中舒展，清香四溢。她看着窗外逐渐笼罩下来的暮色，戈壁的风依旧在呼啸。
第一场小小的博弈，她赢了。但这只是开始。她知道，更大的挑战，关于理念、关于信任、关于如何用代码叩开千年艺术大门的硬仗，还在后面。
而那个叫秦漠的男人，他沉默离开的背影，又意味着什么呢？