长江中段的江面，比汉水开阔了数倍，秋汛刚过，浊浪翻滚，拍打着岸边的礁石，发出沉闷的轰鸣。孟珙身披蓑衣，站在采石矶的最高处，望着江面上穿梭的战船，眉头紧锁。四川的战报一封比一封紧急，陈隆之在重庆苦苦支撑，蒙古军却已开始沿长江北岸向东渗透，显然是想顺流而下，直逼江陵。
“父亲，此处水流湍急，礁石密布，正是设伏的好地方。”孟之经站在一旁，指着江心那块露出水面的巨石，“若在此处增设三座营寨，配以二十艘蒙冲舰，再在两岸布置投石机，便是插翅也难飞。”
孟珙点点头，粗糙的手指划过随身携带的地图：“营寨要呈品字形排布，互为犄角，战船分上下游巡逻，白日以旗语联络，夜间用烽火传讯。记住，江防的关键不在硬拼，而在让蒙古人摸不清虚实，不敢轻易东进。”他转头看向身后的将领们，“从今日起，沿江十里一烽燧，二十里一哨所，任何人不得擅离职守，发现敌情，即刻通报，延误者，军法从事！”
将领们齐声应诺，转身去布置。孟珙望着他们离去的背影，轻轻咳嗽了几声。连日奔波让他本就虚弱的身体更添疲惫，但他不敢停下。蒙古人在四川受阻，必然会把矛头转向京湖，江防是第一道屏障，绝不能出半点差错。
“父亲，您该歇息片刻了。”孟之缙端来一碗热茶，低声道，“后面的事，有我们呢。”
孟珙接过茶碗，暖意顺着指尖蔓延开来，却驱不散心底的寒意：“歇息？等把蒙古人赶回去再说。”他放下茶碗，目光锐利起来，“对了，邓州那边的消息呢？”
“王坚已经出发三日了，按路程算，此刻该到顺阳了。”孟之纬答道，“他带了三百死士，皆是熟悉地形的好手，定能得手。”
孟珙微微颔首。顺阳是蒙古军筹备造船材料的重地，烧毁那里的木材，便能迟滞他们打造战船的计划，为江防争取时间。这便是他“东西策应”战略的第二步——不仅要守住防线，更要主动出击，破坏敌人的战争准备。
三日后，捷报传来。王坚率部夜袭顺阳，纵火焚毁了堆积如山的木材，蒙古军猝不及防，损失惨重。消息刚到，蔡州那边又传来喜讯：张德、刘整潜入蔡州粮仓，一把大火烧了蒙古人囤积的三万石粮草，让准备南下的蒙军陷入缺粮的困境。
江陵帅府内，孟珙看着送来的捷报，脸上露出一丝难得的笑意。“好，好一个王坚，好一个张德！”他将捷报递给孟之继，“之继，你看，只要我们主动出击，蒙古人也不是不可战胜的。”
孟之继接过捷报，快速浏览一遍，眼中闪过赞许：“义父深谋远虑。烧毁他们的造船材料和粮草，既能打乱其东进计划，也能动摇其军心。只是……”他话锋一转，“蒙古人吃了这两次亏，定会加强防备，后续的袭扰怕是没这么容易了。”
“你说得对。”孟珙点头，“所以我们要换种方式。之继，你之前联络的王大用、张威几位将军，如今都已到位了吧？”
“早已到位。”孟之继答道，“王大用率五千人驻守随州，张威在荆门屯兵八千，陈涛、敖伟各带三千人分守枣阳、郢州，彼此相距不过百里，以烽火为号，可随时驰援。”
孟珙满意地点头：“很好。你们要像一张网，平时各自为战，一旦蒙古人有异动，便立刻收紧，让他们无处可逃。特别是你那七万忠顺军，要保持机动，哪里吃紧就去哪里，切不可被固定的防线困住。”
“孩儿明白。”孟之继躬身领命，心中却已开始盘算。
襄樊两城之间的汉水上，一艘哨船正逆流而上，船头的斥候手持望远镜，仔细观察着两岸的动静。秋雾尚未散尽，将远处的山峦笼罩得若隐若现，只有城墙上的旌旗在风中猎猎作响，提醒着人们此地并非太平盛世。
孟之继站在襄阳城楼的箭楼里，手中把玩着一枚打磨光滑的石子，目光却透过窗棂，落在城外那片开阔的滩涂上。那里是襄樊之间的缓冲地带，也是敌军若要攻城，必经的咽喉要道。四川的军情一日紧过一日，陈隆之的告急文书几乎是雪片般飞来，蒙古大军在塔海的指挥下，已经开始尝试绕过重庆，向东渗透，显然是想打通进入京湖的通道。
“将军，王大用将军派人送来密信。”亲卫轻手轻脚地走进来，将一封火漆封口的信函递上。
孟之继接过信函，用指尖挑开火漆，展开信纸快速浏览。王大用在信中说，随州以西发现小股蒙古骑兵活动，疑似在侦查地形，他已加强戒备，同时派人与荆门的张威联络，一旦发现敌军主力，便即刻通报。
“知道了。”孟之继将信纸凑到烛火上点燃，看着它化为灰烬，“告诉王将军，让他按兵不动，只需监视即可，不必惊动敌军。”
亲卫有些不解：“将军，蒙古人都摸到随州了，为何不主动出击？”
孟之继转过身，指着墙上悬挂的京湖地图，耐心解释：“蒙古人善用骑兵，机动性极强，小股侦查兵不过是诱饵，就盼着我们分兵追击，好趁机撕开防线。我们现在要做的，是沉住气，看他们的主力究竟想打哪里。”
他的手指落在襄樊的位置，重重一点：“襄樊是京湖的核心，也是蒙古人眼中的一块肥肉。他们若想南下，要么强攻襄阳，要么围困樊城，逼我们出兵救援，再设下埋伏，这便是围点打援的老套路。”
亲卫恍然大悟：“将军是想……将计就计？”
“不错。”孟之继眼中闪过一丝锐光，“但我们不能被动地等他们来围点，要主动布局，让他们钻进我们的圈套。”
他走到沙盘前，这是他花了三日时间，让工匠按比例制作的襄樊周边地形图，连每一条小河、每一处丘陵都标注得清清楚楚。
王大用熟悉山地作战，张威擅长水战，陈涛、敖伟则是冲锋陷阵的猛将，几人配合得当，足以应对京湖沿线的任何突发状况。加上他的蛮龙军，整个京湖战区的机动性便活了起来，这正是应对蒙古人分进合击的最佳策略。
就在孟珙父子部署江防、筹划袭扰的同时，终南山下，郭靖夫妇正站在活死人墓前，望着那道厚重的断龙石，一筹莫展。
“靖哥哥，这断龙石一旦落下，便是神仙也难打开，杨过和龙姑娘定是躲在里面了。”黄蓉叹了口气，眼中满是担忧，“我们已经在这里守了三日，连个人影都没见到，不如先回襄阳吧？那边战事吃紧，我们总不能一直耗在这里。”
郭靖眉头紧锁，望着断龙石上的青苔，语气坚定：“不行。杨过是我发过誓要照看好的，如今他叛出全真教，若是落入坏人之手，或是在江湖上闯荡学坏了，我如何对得起康弟的在天之灵？”
黄蓉心中一阵委屈，却又无可奈何。这些日子在全真教赔礼道歉，看尽了冷脸，好不容易平息了他们的怒火，本以为可以尽快回襄阳，却被郭靖拉到这活死人墓来守着。她知道郭靖重情义，可也太过固执，难道襄阳的安危，不比一个叛逆的少年更重要？
“可我们总不能一直守在这里吧？”黄蓉耐着性子劝道，“杨过有龙姑娘照看，想来不会出事。蒙古人随时可能南下，襄阳城离不开我们。”
郭靖正要说话，忽然听到身后传来一阵脚步声，伴随着女子尖锐的笑声。“哟，这不是郭大侠和黄帮主吗？怎么有空在这里看石头？”
黄蓉心头一紧，转身望去，只见李莫愁一身杏黄衣裙，正站在不远处，身后跟着洪凌波，还有一个身披藏僧服饰、手持金轮的高大僧人，眼神阴鸷，气息沉凝，一看便知是个高手。
“李莫愁！”黄蓉厉声喝道，“你在这里做什么？杨过和龙姑娘是不是被你害了？”
李莫愁咯咯直笑，目光在断龙石上扫过，带着一丝得意：“师妹和她的小情郎躲在里面呢，有本事你们叫他们出来啊？”她侧身让开，露出身后的金轮法王，“给你们介绍一下，这位是蒙古大汗请来的圣僧，金轮法王。不像某些人，守着个破石头，还以为能挡住天下英雄。”
“蒙古？”郭靖脸色一沉，“你竟然投靠了蒙古人，做了卖国贼！”
金轮法王上前一步，手中金轮轻轻转动，发出嗡嗡的声响：“郭大侠，久仰大名。法王我奉大汗之命，前来中原劝降有识之士。你若肯归顺蒙古，荣华富贵享用不尽，何必守着这风雨飘摇的南朝？”
“痴心妄想！”郭靖怒喝一声，双掌齐出，带着排山倒海之势，直扑金轮法王。他虽不善言辞，却最恨卖国求荣之辈，更何况对方是蒙古的爪牙。
金轮法王不慌不忙，金轮陡然飞出，带着呼啸的风声，迎向郭靖的掌力。只听“嘭”的一声巨响，掌风与金轮碰撞，激起漫天尘土，两人各退三步，竟是势均力敌。
“好功夫！”金轮法王眼中闪过一丝讶异，随即露出狞笑，“难怪大汗如此看重你，果然有几分本事。今日我便领教领教，看看是你的降龙十八掌厉害，还是我的金**法高明！”
说罢，他双手结印，金轮在空中盘旋，化作一道金光，再次攻向郭靖。郭靖凝神应对，降龙十八掌一招接一招，掌风凌厉，将金轮法王的攻势尽数挡下。两人你来我往，打得难解难分，周围的树木被掌风扫断，山石崩裂，好不凶险。
黄蓉见状，拔出打狗棒，目光紧紧盯着李莫愁：“妖女，你投靠蒙古，可知罪孽深重？”
李莫愁拂尘一抖，银丝如针：“黄帮主，你还是管好自己吧。今日有法王在此，我看你们夫妇俩如何脱身！”她说着，拂尘一挥，直取黄蓉面门。
黄蓉打狗棒法精妙，左躲右闪，与李莫愁斗在一处。洪凌波想上前相助，却被黄蓉几记妙招逼得连连后退，不敢靠近。
四人分成两对，在活死人墓前激战，一时间掌风呼啸，金轮飞旋，打狗棒如灵蛇出洞，拂尘似毒蟒吐信，看得一旁的洪凌波心惊胆战。
郭靖与金轮法王斗到百招之外，渐渐感觉吃力。对方的金**法刚猛霸道，且变幻莫测，金轮时而化作武器，时而用作盾牌，让他的降龙十八掌难以施展全力。而金轮法王也暗自心惊，郭靖的掌力厚重绵长，如同江河奔涌，每一次碰撞都让他手臂发麻，若非他内功深厚，早已落败。
就在两人僵持不下之际，远处传来一阵急促的脚步声，伴随着道士们的呼喊：“保护祖师爷灵地！”
原来是全真教的道士们听到动静，纷纷赶来。为首的正是马钰和丘处机，身后跟着数十名弟子，个个手持长剑，气势汹汹。
金轮法王见状，眉头一皱。他虽不惧全真教，但若是被缠住，怕是讨不到好。“郭大侠，今日暂且作罢，改日再向你请教。”他虚晃一招，逼退郭靖，收回金轮，对李莫愁道，“我们走！”
李莫愁也知不宜久留，狠狠瞪了黄蓉一眼，跟着金轮法王转身离去。洪凌波不敢怠慢，连忙跟上。
郭靖本想追赶，却被丘处机拦住：“靖儿，穷寇莫追。他们既有准备，必设下埋伏，不可大意。”
郭靖望着金轮法王等人消失的方向，眉头紧锁：“李莫愁投靠蒙古，还带来了如此高手，看来蒙古人是铁了心要对付我大宋了。”
黄蓉走到他身边，心有余悸：“那个金轮法王武功极高，怕是不亚于西毒欧阳锋。他投靠蒙古，对我们可是大大的不利。”她看向断龙石，“杨过和龙姑娘躲在里面，虽暂时安全，但李莫愁绝不会善罢甘休，我们得想个办法提醒他们才是。”
马钰叹了口气：“这断龙石一旦放下，便无法开启。里面的人怕是听不到外面的动静。”他看向郭靖夫妇，“靖儿，黄帮主，如今蒙古势大，江湖与朝堂都不安宁，你们还是尽快回襄阳吧。这里有我们照看，若有杨过的消息，定会第一时间通知你们。”
丘处机也道：“是啊，襄阳乃重中之重，你们夫妇俩在那里，才能稳住军心。杨过的事，看来只能从长计议了。”
郭靖沉默片刻，点了点头。他知道马钰和丘处机说得有理，襄阳的安危确实比寻找杨过更重要。“多谢各位道长。若有杨过的消息，还望告知。”
黄蓉终于松了口气，她实在不想再在这终南山多待一刻。无论是全真教的刁难，还是李莫愁带来的威胁，都让她心神不宁。她只想尽快回到襄阳，回到那个属于她和郭靖的战场，那里虽然危险，却能让她感到踏实。
离开活死人墓时，黄蓉回头望了一眼那道厚重的断龙石，心中默默祈祷：杨过，龙姑娘，你们一定要平安。她不知道，断龙石之后，杨过和小龙女正在潜心修炼《玉女心经》，对外面的风波一无所知。而李莫愁与金轮法王的离去，也并非结束，只是另一场风暴的开始。
长江上的战船依旧在巡逻，襄樊的忠顺军严阵以待，江陵的帅府灯火通明，襄阳的城墙下暗流涌动。1241年的秋天，风越来越急，雨越来越近，一场席卷天下的风暴，正在悄然酝酿。而身处其中的每个人，都在为自己的坚守与信念，做着最后的准备。