苏惟瑾更名立户，
彻底摆脱奴籍的消息，
胜如在沭阳这潭不算深的池水里又投下了一块巨石，
涟漪层层扩散，波及到了县城里每一个有头有脸的人物家中。
先前，众人虽知他得了府试案首，
但毕竟顶着个“张家书童”的尴尬名头，
许多自诩身份的乡绅富户还在观望，
甚至私下里不乏鄙夷之语，
认为此人出身卑贱，
即便一时侥幸，终究难登大雅之堂，
未来的前程也必然有限。
可如今，卖身契一撕，户籍一改，
“苏惟瑾”这三个字便真正落在了沭阳县的黄册上，
旁边还赫然标注着“府试案首”！
这就完全不同了！
这意味着他洗白了出身，
拥有了完整的士子身份，
更重要的是，
他展现出的那种果决狠辣（硬刚张家）和背后若隐若现的学政赏识，
让所有人都不得不重新掂量他的分量。
于是，苏家那破败的西街小院，
竟在短短一两日内，
迎来了前所未有的“热闹”。
平日里对七叔公都爱搭不理的左邻右舍，
如今见了面老远就堆起笑脸打招呼；
几个平日里与苏家八竿子打不着的“体面人”，
也拐弯抹角地提着点心匣子上门，
美其名曰“恭贺苏相公高中”；
甚至还有媒婆探头探脑，
试图打听这位新晋案首是否婚配，
吓得七叔公赶紧以“一心举业，
暂不论婚嫁”为由堵了回去。
而这其中，最引人注目的，
便是几封制作精美、措辞谦恭的请柬。
“沭阳孙府，恭请苏惟瑾苏相公，
于明日午间过府赴宴，略备薄酒，以为贺。”
“城东李员外府上赏春宴，
恳请苏案首拨冗光临…”
“王记绸缎庄东家……”
送请柬的家丁个个衣着光鲜，
态度恭谨，与往日苏家门前冷落车马稀的景象形成了鲜明对比。
七叔公拿着那几封请柬，
手都有些发抖，既是激动，
又有些无措。
孙家！那可是沭阳数一数二的乡绅，
孙志远的祖父孙万年更是致仕的员外郎！
李家、王家也都是县城里有名的富户！
这些人家，往日里西街苏氏连门槛都摸不着，如今却主动递来了帖子！
“惟瑾，你看这…”
七叔公将请柬递给苏惟瑾，语气带着征询。
苏惟瑾接过请柬，
目光淡淡扫过，尤其是在“孙府”那封上停留了片刻。
超频大脑冷静地分析着：
宴无好宴。
无非是趋炎附势，探听虚实，
甚至可能暗藏敲打。
孙家…孙志远恐怕也在场。
去不去？自然要去！
不仅要去了，还要去得漂亮！
“七叔公，回复孙家，明日必准时赴约。”
苏惟瑾将其他请柬放下，
只拿了孙家那一封。
“其余几家，婉言谢绝，
只说院试在即，需专心备考，
不便多赴宴饮。”
擒贼先擒王，打脸要打疼。
孙家是本地乡绅的代表，
更是孙志远的本家，
这场宴席，无疑是观察风向、
试探深浅的最佳场合。
七叔公有些担心：
“孙家…那孙志远怕是…”
“无妨。”
苏惟瑾嘴角勾起一丝若有若无的弧度。
“正要会会他。”
次日午前，苏惟瑾依旧是一身半旧青衫，
却浆洗得干干净净，
熨烫得平平整整。
他没有刻意打扮寒酸来自显清高，
也没有借银子置办华服来充门面，
就这么从容自若地走向位于沭阳城中心地带的孙府。
孙府宅邸远比张家更为气派，
不是那种暴发户式的炫耀，
而是透着世代积累的底蕴和文化气息。
高墙深院，门楣上挂着“诗书传家”的匾额，
门口的家丁训练有素，
见到苏惟瑾，虽不认识，
但见其气度不凡，并未怠慢，
恭敬地问明身份后，便引他入内。
穿过几重仪门，
来到一处布置精巧的花厅。
厅内已是宾客云集，
沭阳县有头有脸的乡绅富户来了大半，
个个绫罗绸缎，言笑晏晏。
空气中弥漫着酒香、
茶香和熏香的味道。
苏惟瑾一出现，立刻吸引了所有人的目光。
惊讶、好奇、审视、探究…
各种视线交织在他身上。
许多人都是第一次见到这位传说中的“案首书童”，
见他如此年轻，衣着朴素，
却身姿挺拔，面容清俊，
眼神沉静如水，
并无半分局促或谄媚，
不由都在心中暗暗称奇。
“哎呀！这位便是苏惟瑾苏相公吧？
果然是少年英才，一表人才！”
一个胖胖的乡绅率先反应过来，笑着迎上来。
“久仰久仰！
苏案首文章惊动学政，
实乃我县之光啊！”
“英雄出少年！佩服佩服！”
一时间，阿谀奉承之声不绝于耳，
众人纷纷围拢过来，
热情得仿佛多年老友。
苏惟瑾面带微笑，
一一拱手还礼，举止得体，
言语谦和：
“各位前辈谬赞了，
小子侥幸，实不敢当。”
“蒙学台大人错爱，晚辈唯有勤学以报。”…
他应对自如，既不冷落谁，
也不特别亲近谁，分寸拿捏得极好，
让一些本想看他笑话、
觉得他可能上不了台面的人暗暗失望。
然而，在这片热情洋溢的氛围中，
有一道目光却冰冷如刺，始终锁定着他。
苏惟瑾似有所觉，抬眼望去。
只见花厅角落，
孙志远正端着一杯酒，
面无表情地看着他。
今日孙志远穿着一身宝蓝色杭绸直裰，
头戴方巾，依旧是翩翩公子打扮，
只是那脸色着实算不上好看，
勉强维持着基本的礼仪，
眼神里的嫉妒、不甘和轻视却几乎要满溢出来。
两人目光在空中短暂相接，
孙志远像是被烫到一样，
迅速移开视线，
假装与身旁之人说话，
但那僵硬的侧脸和微微泛白的指节，
暴露了他内心的不平静。
他怎能平静？
昔日被他视为粗鄙奴仆、
连正眼都懒得给的人，
如今却成了府试案首，
风光无限地站在这里，
接受着他家长辈和本地乡绅的追捧！
而他孙志远，堂堂员外郎之孙，
县学廪生，却成了陪衬！
这口气，他如何咽得下？
很快，宴会开始。
孙万年在主位作陪，
这位致仕的老官员须发皆白，
面容清癯，眼神锐利，
带着久居官场的威仪。
他倒是显得颇为大度，
举杯向苏惟瑾敬酒：
“苏相公年少有为，
一举夺魁，老夫听闻亦是欣喜不已。
望你戒骄戒躁，院试再创佳绩，
为我沭阳争光。”
话说得漂亮，眼神却带着审视，
仿似在评估一件物品的价值。
苏惟瑾起身，双手举杯，姿态放低，
话却说得不卑不亢：
“孙老大人谬赞。
晚辈才疏学浅，
惟谨记‘惟精惟一’之训，
埋头苦读罢了。
至于功名，尽人事，
听天命，不敢强求，
但求无愧于心。”
“惟精惟一？
好！说得好！”
孙万年眼中闪过一丝异色，
这少年应对得体，
引经据典信手拈来，
确实不像个普通农家子，
更无半分奴仆的畏缩。
席间，众人推杯换盏，
话题自然围绕着科举、
文章以及即将到来的院试。
不时有人“请教”苏惟瑾对某篇经义的看法，
或是对时政的见解，
看似讨教，实则暗藏考较。
苏惟瑾超频大脑运转，
引经据典，侃侃而谈，
观点往往新颖独到，
却又能在传统框架内自圆其说，
听得众人时而惊叹，时而沉思。
即便遇到刁钻问题，
他也能巧妙化解，
或是以“晚辈浅见，
恐贻笑大方”谦逊带过，
让人抓不住错处，反而更觉其深不可测。
整个宴席，他俨然成了绝对的中心。
孙志远被完全边缘化，
几乎插不上话，脸色越来越青，
只能一杯接一杯地喝着闷酒，
心中的妒火几乎要将他烧穿。
宴至中途，孙万年似乎无意间提起：
“听闻苏相公与张家似乎有些…误会？”
来了。
正题来了。
席间顿时安静下来，
所有人都竖起了耳朵。
苏惟瑾放下筷子，
微微一笑，笑容却有些淡：
“劳老大人动问。
并非误会，只是拿回本该属于自己的东西，
断了一些不该有的牵扯罢了。
如今尘埃落定，晚辈只想安心读书，
过往之事，不必再提。”
他轻描淡写，
将一场惊心动魄的对抗定义为“拿回东西”，
既表明了态度，又堵住了后续话题，
显得大度又干脆。
孙万年深深看了他一眼，
呵呵一笑：
“少年人豁达，甚好，甚好。”
便不再多问。
宴席终了，众人告辞。
孙万年竟亲自将苏惟瑾送到二门，
又让管家奉上了一份不算轻的“程仪”（路费），
说是资助他院试之用。
苏惟瑾略作推辞便收下，
他知道这是孙家的投资，也是规矩。
走出孙府大门，
午后的阳光照在身上。
身后的高门大院依旧繁华，
里面的欢声笑语似乎仍在继续。
苏惟瑾回头望了一眼那气派的门楣，
嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。
趋炎附势，世态炎凉，
今日他算是真切地体会了一番。
这些笑脸和奉承，有多少是真心？
又有多少是建立在他的“利用价值”之上？
他与孙志远的梁子，
今日非但未解，反而结得更深了。
不过，无妨。
他握了握袖中那沉甸甸的程仪，
目光投向远方。
院试，才是下一个真正的战场。
这些虚与委蛇的应酬，
不过是狂飙路上的些许尘埃罢了。
他整了整衣襟，
步履沉稳地向着西街的方向走去。
背影依旧清瘦，却带着一股一往无前的锐气。