洛加里斯脸上的质疑表情凝固在原地。
卡斯珀闭上了眼睛。
瑟薇娅的分身银灰色的目光落在凯兰希尔脸上，一言不发。
“当年的长老会……背着所有人，秘密献祭了关押在地牢里的一百三十七名死囚。”
凯兰希尔的语气像是不愿回忆那段历史，
“他们在世界树的根系深处搭建了祭坛，将鲜血灌入腐朽的根须。”
他停了一下。
“之后的一年里，王庭迎来了九十六个新生儿。”
“那九十六个小宝宝出生的时候，森林里到处都是欢笑声和哭声，可热闹了呢。”
安妮双手捧着脸颊，澄澈的眼睛里透出一丝追忆，
“母亲们抱着自己的孩子，整个王庭都沉浸在奇迹降临的狂热里。那可是近百年来第一批新生命呀。”
她的声音突然轻了下去，带上了一点无奈的叹息。
“可是，大树生病了呀。它变得越来越贪吃，给的宝宝却越来越少。”
“是的。”
凯兰希尔的手指深深掐进扶手的木质纹理里。
“然后长老会就彻底疯了。”
“他们尝到了甜头。第一次献祭之后，王庭将其视为万灵赐予的奇迹。可问题是，第二次献祭，同样数量的祭品，只诞生了四十八个新生儿。第三次，二十四个。第四次——”
“边际效益递减。”帕特里夏干巴巴地说道。
“对。”
凯兰希尔的声音几乎是在发抖。
“他们需要越来越多的祭品，才能换来越来越少的孩子。最初是死囚，然后是重罪犯，再然后是没有家族庇护的流浪者。”
洛加里斯已经猜到了接下来的话。
“最后，他们把手伸向了底层平民。”
凯兰希尔闭上眼睛。
“那些没有家族背景的、住在林间棚屋里的普通精灵。那些失去土地的采药人、没有登记的孤儿、偏远聚落里无人问津的老人。失踪者的数字从十位攀升到百位，又从百位攀升到千位。”
他的声音变得极冷。
“长老会甚至开始着手建立一个隐蔽的……”
他咬了咬牙。
“……邪教组织。”
书房内一片死寂。
凯兰希尔缓缓吐出一口气。
“这场献祭持续了很久。”
帕特里夏抬头。
凯兰希尔低声道：“足足六十多年。”
洛加里斯敲击扶手的指尖停住了。
“到二十年前，已经有超过千万底层精灵，死在那些不见天日的祭坛上。”
凯兰希尔的声音平静得可怕。
“那时候，王庭内部已经有人意识到不对劲，尽管枯叶派系每年在有意控制人数，但时间拉的太长，纸包不住火。”
“外加失踪人口太多了，偏远聚落开始空掉，底层平民开始恐慌。可长老会掌握着典籍、血脉名册和大部分传统祭司，他们把所有质疑都压了下去。”
他睁开眼，碧绿的瞳孔里翻涌着阴影。
“他们告诉所有人，这是为了族群延续。”
“他们告诉失去亲人的人，牺牲是荣耀。”
“他们甚至告诉那些被带走的人，只要献上自己，精灵族就会重新拥有未来。”
坐在小圆桌上的安妮晃着苍白的小脚，接过了话头。
“所以安妮去找凯兰啦。”
她的语气依旧软软的，像是在说一件再普通不过的小事。
“那时候凯兰还不是王哦。他是王庭最年轻、也是最强大的六阶法师。很聪明，很温柔，也很会生气。”
凯兰希尔沉默了一下。
“二十年前，安妮小姐作为神使，代表万灵教会找到了我，告诉我，不能再继续了。”
安妮轻轻点头。
“大树生病已经很难受了，如果还要吸那么多血，它会更痛的。所以安妮找到凯兰，跟他说，不能再继续了。”
“所以，你单枪匹马打穿了整个长老林？”
洛加里斯靠在椅背上，红蓝异色瞳微微眯起，语气里透着一丝危险的兴味。
凯兰希尔摇头。
“不是一个人。”
他看向靠在窗台边的卡斯珀。
“我在万灵教会的帮助下晋升为了七阶。然后，我找了外援。”
卡斯珀那张刀劈斧削的脸上没什么表情。
“我当时跟着上任同态法庭的首席裁决官，也就是我的老师，在精灵之森附近做调查任务。凯兰派人来找我，让我们出于‘正义’，帮他们一个忙。”
洛加里斯挑起眉毛。目光在卡斯珀身上刮过。
这位首席裁决官看上去也就三十来岁，但二十年前这哥们就在打这种高端局？
“卡斯珀先生。”洛加里斯语气随意，“冒昧问一句。您今年高寿？”
“一百四十七。”
卡斯珀面不改色。
“我有一部分长生种血统。比纯血人类老得慢一点。”
“……哦。”
洛加里斯收回视线。腹诽道：好家伙，一百多岁的老冰棍搁这装少壮派呢。
“那一夜死了很多人。”
卡斯珀的目光移回凯兰希尔身上。
“万灵教会封锁外围，同态法庭切断外部逃生路线，凯兰带着支持他的游侠和法师突入长老林。那是我见过最血腥的一场清洗。”
他的声音低了几分。
“那是森林里流血最多的一天呢。”
安妮双手捧着脸颊，小声地感叹着。那双澄澈的眼睛里透出一丝无瑕的残忍。
“那么多绿色的叶子，全都被染成了红色。”
凯兰希尔没有接话。
“严格来说，那一夜我们能赢，并不完全是因为准备充分。”
凯兰希尔低声开口，声音里带着一种至今仍无法完全释怀的沉重。
“当时执掌长老会与献祭派最高权柄的人，还不是奥尔德斯。那位大长老掌握着我们的王庭秘仪——不过现在由我掌管。”
他停顿了一下。
“如果那道秘仪成功发动，我们那晚所有突入长老林的人，都会死。”
卡斯珀靠在窗台边，眼神微沉，显然也记得那一夜的凶险。
“幸好。”凯兰希尔尾音带着一丝微不可察的颤抖，“那天的王庭秘仪似乎出了点问题。”
书房内的烛火轻轻晃了一下。
“那位大长老没能成功用出来，秘仪只启动了一半便自行崩解。”