镇北王府的书房内，烛火通明。
萧蘅斜倚在紫檀木太师椅上，听着暗卫的回禀。
“林瑶确系苏清漪嫡亲孙女，生母难产而亡，父亲林修远次年殉情。”
“六岁前由苏氏亲自教养，后苏氏意外身故，林瑶被妾室柳氏以八字克亲为由送往乡下庄子，一去十年，昨日方被接回。”
暗卫的声音平板无波，却在说到“乡下十年”时，轻微顿了顿。
萧蘅闭着眼，指尖在扶手上轻轻叩击。
十年。
一个六岁的孩子，被扔到偏僻庄子，无依无靠。
那会是什么光景？
冬日里有没有炭火？
病了有没有人管？
怕是连顿饱饭都难求。
他脑海中浮现出今日沈园中那少女的模样——
粗布衣裳洗得发白，头发简单绾着，浑身上下没有一件首饰。
可那双眼睛却亮得惊人，不卑不亢，清澈坚定。
像极了她祖母！
萧蘅睁开眼，烛火在他深不见底的眸中跳跃。
“她在乡下，可曾学过刺绣？”
暗卫迟疑片刻:“属下查访过庄子附近的几个村子，无人知晓林大小姐精于绣艺。”
“庄头夫妇只说……大小姐平日里做些粗活，针线活计倒是会些，但也只是寻常。”
寻常？
萧蘅想起那只立体的、栩栩如生的花蝶香囊。
那等技艺，岂是寻常二字可以形容？
“继续查。”他淡淡道。
“是。”
暗卫退下后，书房重归寂静。
萧蘅站起身，走到窗前。
夜色沉沉，他想起很多年前，也是个这样的夜。
那时他不过十多岁，因母妃获罪，在宫中受尽冷眼欺辱。
冬日里连件厚衣裳都没有，冻得瑟瑟发抖。
是苏清漪进宫献绣品时看见了年幼的他。
那位名满京城的“天衣娘子”，什么也没说，只是隔日便托人送来一件斗篷。
墨青色缎面，内衬缝了厚厚的棉，领口绣着一丛极简的翠竹——那是他母妃最爱的花样。
他靠着这件斗篷，熬过了最难耐的寒冬。
后来他才知道，苏清漪为了这件斗篷，连夜赶工，熬红了眼睛。
再后来，他去了北境，九死一生，一步步挣下军功，封王拜将。
等他终于有能力回报时，却听闻苏清漪已意外身故。
十年了。
萧蘅轻轻吐出一口气。
“来人。”
侍卫推门而入:“王爷。”
“以本次锦秋雅集巧手比试嘉奖的名义，给林家嫡女林瑶送一份赏赐。”
萧蘅顿了顿，“按天工的规格，加倍。”
侍卫眼中闪过一丝讶异，却不敢多问，躬身应下:“是。”
清漪院。
林瑶刚踏进院门，便见两个粗使丫鬟慌慌张张跑过来。
“大小姐！大小姐！王府来人了！”
林瑶一愣:“王府？”
话音未落，院门外已传来整齐的脚步声。
一队穿着王府侍卫服饰的人马鱼贯而入，为首的是个中年管事，笑容可掬，手中捧着一个锦盒。
“林大小姐安好。”
管事躬身行礼，“奉镇北王殿下之命，特来嘉奖今日锦秋雅集巧手比试夺得天工之评。”
他打开锦盒。
院中顿时一片倒吸凉气的声音。
盒中整整齐齐码着银锭，白花花一片，少说也有五百两。
旁边还放着几匹上好的云锦、软烟罗，以及一套精致的绣线针具。
“王爷说了，林大小姐技艺超群，当得起天工之称。”
“这些是赏赐，望大小姐再接再厉，莫负苏娘子当年声名。”
林瑶看着那些银两，心中飞快转念。
书中确实提过，苏清漪早年曾帮过当时还落魄的少年萧蘅。
如今看来，这位王爷倒是个念旧情的。
也好。
她现在最缺的就是钱。
清漪院破败不堪，要修缮要添置，处处都要银钱。
柳如媚那边克扣用度，这些赏赐简直是雪中送炭。
“民女谢王爷赏赐。”
林瑶盈盈一礼，坦然接过锦盒。
管事眼中掠过一丝赞许——这位林大小姐，宠辱不惊，倒是难得。
王府的人一走，清漪院顿时静得只剩风声。
两个粗使丫头还愣愣的盯着锦盒方向，眼睛亮得惊人，嘴角压不住上扬，却又不敢出声。
只互相用胳膊轻轻碰了碰，脸上都是做梦般的神色。
林瑶将她们的欣喜与惶恐尽收眼底。
她记得，书中这两个粗使丫头，都是无父无母的孤女，因不够机灵、又没靠山，一直干着最累的活。
结局似乎是在某次无关紧要的宅斗风波里，被随意发卖了出去，再无踪影。
“春枝，秋叶。”
她开口，声音不大，却让两个丫头立刻绷直了身子。
“大、大小姐。”
两人怯生生应道。
林瑶打开锦盒，取出四锭银子，各二两，放在桌上。
“这些日子辛苦你们守着这院子。这些银子，你们一人拿二两。”
两个丫头呆住了，像被钉在原地。
春枝年长些，大着胆子颤声说：“大小姐，这、这太多了……奴婢们不敢……”
“没什么不敢的。”
林瑶语气平静，却带着不容置疑的味道。
“明日去街上，买些实在的肉菜米粮回来，再扯几匹厚实耐穿的棉布，做身新衣裳。”
“剩下的……”
她顿了顿，看着她们骤然睁大的眼睛，“你们自己收好。”
“是留着应急，还是买点自己喜欢的小东西，都随你们。”
自己收好？
赏钱？？？
春枝和秋叶脑子里嗡嗡作响！
在林家，下人的月钱能不被克扣就不错了！
赏赐是主子们心情极好时抓一把铜钱的事，直接赏银子？
还是让她们自己留着？
闻所未闻！
“大小姐，这不合规矩……”
秋叶吓得快哭出来，“若是让老夫人知道……”
“我的规矩就是规矩。”
林瑶打断她，目光扫过她们洗得发白、打着补丁的粗布衣裳。
“你们和我一样都是孤儿，在这世上没有父母可依靠。”
“既然跟了我，我自然不能让跟着我的人，连顿饱饭、连件暖衣都穿不上。”
“孤儿”二字，像针一样轻轻扎在春枝和秋叶心上，却也瞬间涌起一股陌生的酸涩暖流。
在这深宅里，从来没人记得她们是谁，更没人说过“跟了我”这样的话。
两个丫头互看一眼，“扑通”一声齐齐跪下，眼圈泛红，结结实实磕了个头！
“奴婢……谢大小姐恩典！以后定尽心尽力服侍大小姐！”
“起来吧。”
林瑶受了她们的礼，而后看向主院方向。
她今儿个收了王爷这么多的赏赐，柳如媚那边，怕是很快便要坐不住了…
“春枝。”
她低声吩咐，“你悄悄从后门出去，替我去南城寻一个手艺好但不太接官府活计的老师傅，要口风紧的刻印工匠，让他尽快来一趟，要避人耳目。”
春枝老实本分，闻言重重点头：“大小姐放心，奴婢省得。”
林瑶颔首，又看向秋叶：“秋叶，你陪我去一趟钱庄。”
“是！”
次日清晨，林瑶刚用完简单的早膳，柳如媚院里的周嬷嬷便来了。
“大小姐，老夫人请您过去一趟，族里几位叔公也来了，有要紧事商议。”
周嬷嬷脸上堆着笑，眼神却往屋里瞟。
林瑶放下茶盏，神色平静。
“好，我这就去。”