京城外的官道上，旌旗招展，人声鼎沸。
往日里只有重大庆典才会出现的仪仗，此刻整齐地排列在道路两侧，锦衣卫与禁军将士手持兵器，维持着秩序，百姓们挤在道路两旁，踮着脚好奇地张望——这样的阵仗，他们只在当年北伐大军凯旋时见过，可如今北疆太平多年，并未听说朝廷有战事，众人心中满是疑惑。
“这是怎么回事？陛下怎么亲自出城了？”一个老农拉着身边的商贩问道。
商贩摇摇头，眼中满是困惑：“谁知道呢？前几日听说有船队从海外回来，难不成是带回了什么宝贝？”
“再宝贝，也不至于让陛下和太子殿下，还有满朝文武都来迎接吧？”
人群中议论纷纷，大家都在猜测这阵仗背后的缘由。
就在这时，远处传来一阵急促的马蹄声，伴随着“驾！驾！”的吆喝声，一队骑兵疾驰而来。
为首的四人，正是从勘察加返回的朱高炽、朱雄英、李景隆与徐增寿。
四人一路快马加鞭，脸上还带着旅途的风尘，此刻正有说有笑——朱雄英还在念叨着没能去成美洲的遗憾，李景隆则在讲着美洲部落的奇闻，徐增寿时不时补充几句，朱高炽笑着听着，偶尔插言安抚朱雄英，气氛轻松愉快。
可当他们转过一道弯，看到前方官道上的景象时，四人脸上的笑容瞬间僵住，连马速都慢了下来。
朱雄英瞪大了眼睛，下意识地说道：“这……这是皇爷爷的仪仗？还有我爹，和那么多大人……”
李景隆与徐增寿也愣住了，他们虽知道粮种重要，却从未想过会有如此盛大的迎接场面。
朱高炽最先反应过来，连忙勒住马缰，翻身下马，其余三人也紧随其后。
四人整理了一下衣袍，快步走到仪仗前方，对着端坐在龙椅上的朱元璋，以及身旁的太子朱标，还有满朝文武，双膝跪地，齐声行礼：“孙儿（臣）朱高炽、朱雄英、李景隆、徐增寿，参见陛下！参见太子殿下！吾皇万岁万岁万万岁！太子殿下千岁千岁千千岁！”
朱元璋原本还端坐着，见四人跪地，立刻笑着起身，大步走下龙撵，亲自上前搀扶朱高炽：“好孙儿，快起来！一路辛苦了！”
他又依次扶起朱雄英、李景隆与徐增寿，拍了拍他们的肩膀，眼中满是欣慰，“都起来，别跪着了，朕等你们好几天了！”
百姓们见此情景，更是惊讶不已——皇帝陛下不仅亲自出城，还亲自搀扶几个年轻人，这四人到底带回了什么，能让陛下如此重视？
人群中的议论声更大了，大家都伸长了脖子，想知道答案。
朱元璋拉着朱高炽的手，回到龙撵旁，却没立刻坐下，而是神情郑重地看着他，压低声音追问道：“炽儿，你老实跟朕说，你们从美洲带回来的，真的是亩产能有二三十石的高产粮种？没弄错？没夸大？”
他一生征战四方，从濠州起兵到平定天下，见过太多因缺粮而饿殍遍野的惨状——当年与陈友谅对峙鄱阳湖，军中曾因粮草断绝险些溃散；北伐蒙元时，无数士卒因粮草不济冻饿而亡；即便登基称帝后，每逢灾年，河南、陕西等地的流民仍会背井离乡，啃树皮、吃草根的景象屡见不鲜。
老朱比谁都清楚，粮食是百姓安身立命的根本，是国家稳定的基石。这些年，他虽励精图治，推行休养生息政策，鼓励垦荒、兴修水利，可中原土地有限，人口却逐年增多，再加上气候多变，旱涝灾害频发，各地仍时有饥馑。
一旦粮价暴涨，便容易引发民变，威胁大明统治。
若是真有这般亩产能达二三十石的高产粮种，不仅能填补粮食缺口，让百姓不再受饿殍之苦，还能囤积更多粮草以备不时之需；更重要的是，粮足则百姓安，民安则国稳，大明无需再因粮食问题忧心忡忡，无论是应对边患，还是推进美洲开拓，都能无后顾之忧，根基自然便能彻底稳固。
朱高炽看着老朱眼中的期待与急切，笑着点头，语气坚定：“皇爷爷，孙儿不敢欺瞒您！这粮种是景隆与增寿从美洲的殷商部落得来的，子庚首领还亲自演示了耕种方法，景隆与增寿也让士卒详细记录了培植要点。玉米、红薯、土豆这三种主要粮种，亩产确实能达到二三十石，而且耐旱耐贫瘠，无论是平原还是山地，都能种植。孙儿已经让人把粮种带来了，就在后面的马车上，您一看便知。”
“好！好！好啊！”朱元璋听到肯定的答复，瞬间狂喜，忍不住叉腰大笑起来，笑声洪亮，传遍了整个官道。
往日里威严的帝王，此刻竟像个得到心爱玩具的孩子，眼中满是激动与喜悦。
他转身对着太子朱标，声音都有些颤抖：“标儿，你听到了吗？是真的！有了这些粮种，咱们大明的百姓，再也不用饿肚子了！再也不会有‘易子相食’的惨剧了！”
朱标也激动得眼眶发红，走上前握住朱高炽的手，声音哽咽：“好！都是好孩子！辛苦你们了！你们为大明，为百姓，立了大功！”
满朝文武更是振奋不已，纷纷上前道贺，翰林院学士激动地说道：“陛下！此乃天赐大明！有此粮种，我大明定能国泰民安，万代兴盛！”
户部尚书赵勉也连忙上前一步，躬身说道：“臣这就安排户部下辖的农官，即刻挑选肥沃土地着手试种！从育种、耕种到收获，全程派专人盯守，定要尽快摸透培植规律，将粮种推广到全国各地，让百姓早日受益！”
说罢，他还不忘补充，“臣已想好，先在应天、凤阳等地开辟试验田，这些地方气候适宜，农官经验丰富，定能不负陛下与殿下所托。”
但朱高炽却摆了摆手，脸上带着温和却坚定的笑容：“赵尚书的心意，我们明白。只是这粮种一事，此次暂且不交给户部打理了，我之所以亲自带着粮种回京，就是为了亲自盯着培育事宜——从选种、育苗到田间管理，每一步都要亲自过目，确保万无一失。”
这话一出，不仅赵勉愣了一下，满朝文武也有些意外。
朱高炽见状，连忙解释道：“诸位大人莫要误会，并非我信不过户部，实在是这高产粮种太过金贵，关乎大明社稷安危与亿万百姓生计，容不得半分差错。咱们从美洲带回的粮种数量本就有限，每一粒都来之不易，是水师儿郎闯过风暴、熬过疾病，甚至付出性命才换来的。”
他顿了顿，语气愈发郑重：“若是交给户部，万一有官员因经验不足误了培育时机，或是有人尸位素餐、敷衍了事，把这些好不容易得来的粮种给养死、种废了，咱们去哪里再找第二份？到时候，不仅辜负了水师儿郎的牺牲，更会让无数盼着吃饱饭的百姓失望，那才是真的没地方哭去！”
朱元璋站在一旁，听着朱高炽的话，手指无意识地摩挲着腰间的玉带，陷入了沉思。
他知道朱高炽素来沉稳谨慎，做事从不出纰漏，且对粮种之事极为上心——从勘察加一路亲自护着粮种回京，这份重视程度远超旁人。
再者，户部虽掌管农务，可此前从未接触过美洲粮种，确实存在经验不足的风险，一旦出了差错，后果不堪设想。
片刻后，朱元璋抬起头，眼中闪过决断，对着众人说道：“高炽说得在理！这粮种培育之事，就依他的意思，由他亲自负责。”
他看向朱高炽，语气中满是信任，“你这孩子，打小就稳重，做事靠谱，从不让朕失望。这次粮种培育，朕信你能做好。需要什么人手、物资，尽管跟朕说，朕全力支持你！”
朱高炽连忙躬身领命：“谢皇爷爷信任！孙儿定不辱使命，定会尽快培育成功，早日将粮种交给户部推广，让大明百姓早日吃上饱饭！”
赵勉也反应过来，连忙说道：“殿下考虑周全，臣自愧不如！往后户部定会全力配合殿下，无论是挑选农官协助，还是调配农具、肥料，臣都随时听候差遣！”
其他官员也纷纷附和，表示会支持朱高炽的培育工作。
朱元璋满意地点点头，对着众人说道：“粮种培育是眼下第一要务，所有人都要全力配合高炽。待培育成功，推广到各地后，朕再论功行赏！”
随后，他又看向朱高炽，笑着补充，“你刚回京，一路辛苦，先歇息两日，再着手准备培育之事。朕已让人在皇宫外的御田旁收拾好了院落，你随时可以去那边打理试验田。”
朱高炽再次谢恩，心中松了口气——他最担心的就是粮种培育过程中出现意外，如今得到皇爷爷的支持，又能亲自把控每一个环节，定能确保粮种顺利培育成功。
而满朝文武看着这一幕，也纷纷放下心来，他们知道，有朱高炽亲自负责，这关乎社稷的高产粮种，定能在大明的土地上扎下根来，为天下百姓带来希望。