鼎元四年，腊月十二。
雪停了，但天更冷了。
这种冷，不仅仅是体感上的，更是大夏周边列国心头上的。
因为大夏这台沉寂了许久的战争机器，随着那一场“神迹”般的冬雨，随着那个名为“大夏福报仓”的古怪政策，轰隆隆地转动了起来。
京城，户部衙门。
赵程端着紫砂壶，站在大堂的舆图前，看着上面密密麻麻标注出来的红点，眉头紧锁，但嘴角却时不时抽搐一下，那是想笑又不敢笑的表情。
“尚书大人，”一名户部侍郎抱着厚厚的账册跑了进来，满脸的不可思议，“神了！真是神了！”
“慌什么？”赵程吸溜了一口热茶，“天塌了？”
“不是天塌了，是粮仓……爆了！”
侍郎把账册往桌上一摊，激动得语无伦次，“原本按照陛下的旨意，每亩地征收三斗义粮，这可是实打实的加税啊！”
“下官原本以为，这政令下去，地方上非得闹出民变不可，哪怕不造反，这哭爹喊娘总是免不了的吧？”
赵程瞥了他一眼：“结果呢？”
“结果？”
侍郎指着账册上的数据，“这才三天！京畿周边二十四县，义粮征收进度已过八成！而且……而且百姓们竟然是敲锣打鼓去送粮的！”
“噗——”
赵程一口茶喷了出来，烫得舌头直发麻。
“敲锣打鼓？送苛捐杂税？”
赵程瞪大了眼睛，“这帮百姓是不是傻了？还是慕容家那帮人给他们灌了迷魂汤？”
“大人，您有所不知啊。”
侍郎苦笑一声，“这慕容家……太会做人了，或者说，太会揣摩圣意了。”
……
京城南郊，大兴县。
这里是京畿重地，也是这次“福报仓”试点的核心区域。
原本这里的老百姓，听说朝廷又要收粮，一个个都在家里骂娘，把米缸捂得紧紧的。
可当慕容家的车队进村的时候，画风全变了。
村口的打谷场上，锣鼓喧天。
几十辆大车一字排开，车上没装别的，全是红绸子系着的大箩筐。
慕容家的管事，一个穿着体面绸缎长袍的中年人，站在高台上，手里拿着个铁皮卷成的扩音筒，正唾沫横飞地做着宣讲。
“乡亲们！我知道你们心里在骂什么！”
管事的一开口，台下原本还有些抵触情绪的村民们愣住了。
“你们在想，这官府是不是穷疯了？变着法儿的刮地皮？”
管事嘿嘿一笑，“要是换了以前，我也是这么想的！但这次，不一样！”
他猛地一挥手，身后几个家丁立刻展开了一幅巨大的红榜。
“看清楚了！这是万岁爷亲自批的大夏福报仓！”
“这三斗米，不是税！是你们存进国家钱庄里的本钱！”
“万岁爷说了，这粮存在这儿，那是给你们备荒用的！”
“每个人交了粮，咱们慕容家现场给发一个福报折子！上面盖着户部的大印，还有咱们慕容家的担保！”
“以后要是遭了灾，发了水，或者家里揭不开锅了，凭着这个折子，双倍领粮！”
“而且！”
管事压低了声音，一脸神秘，“只要有了这个折子，那就是咱大夏的良民！”
“以后若是家里小子想去运河工地上干活，想去那什么‘技术学府’学本事，这就是门票！没有这折子，人家不要！”
轰——
台下的村民们炸锅了。
一个老汉颤巍巍地举起手：“大管家，你说的是真的？真给折子？以后还能双倍领？”
“大爷，您看我这张脸。”
管事拍了拍自己那张肥腻的脸，“咱们慕容家在京城立足百年，靠的是什么？信誉！再说了，这上面还有万岁爷的龙气镇着呢，谁敢赖账？”
“那……那这三斗米，不多啊！”
老汉一拍大腿，“这哪是交税啊，这分明是给咱们穷人留后路啊！”
“可不是嘛！”
旁边一个年轻后生也嚷嚷道，“我正愁去运河那边没门路呢，听说那边顿顿有肉，工钱还是现结的！有了这折子就能去？那我交！我交双份行不行？”
“行！怎么不行！”管事乐得眼睛都眯成了一条缝，“交得多，福报大嘛！”
一时间，原本冷清的打谷场，瞬间变成了抢购现场。
村民们生怕落后了，纷纷回家扛粮。
有的甚至把家里压箱底的陈米都翻了出来，生怕晚了一步，那“福报折子”就发完了。
而在不远处的茶楼二楼。
慕容婉身穿一件素雅的白狐裘，手里捧着暖炉，看着下面热火朝天的场景，嘴角勾起一抹得意的弧度。
“小姐，这招真是绝了。”
身后的小翠一脸崇拜，“咱们虽然在收粮上贴了点人工和运费，但这福报折子一发，以后京城的人力、民心，可都在咱们手里攥着了。”
“这算什么。”
慕容婉淡淡地说道，“这三斗米，对咱们来说是九牛一毛，对朝廷来说是战争储备，对百姓来说是救命稻草。”
“三赢。”
她轻轻吐出两个字，眼神深邃。
“而且，这粮食到了咱们库里，那就是咱们说了算。”
“陈粮换新粮，低买高卖，这里面的油水……哼，王忠那个老狐狸以为搞个指导就能看住我？做梦。”
“不过……”慕容婉话锋一转，目光投向遥远的南方，“咱们这边做得越漂亮，陛下那边动手的理由就越充分。”
“备荒，备的是什么荒？”
“是兵荒马乱的荒。”
“这几千万石粮食一入库，大夏的战马，就要撒欢了。”
……
东海之滨，大夏皇家水师基地。
海风凛冽，卷起千堆雪。
但此刻的港口，却是一片热火朝天，甚至可以说是一片杀气腾腾的沸腾。
海面上，数百艘战船首尾相连，旌旗遮天蔽日。
而在最中央，几艘如同海上堡垒般的巨舰，静静地停泊在那里。
它们通体漆黑，船身包着厚厚的铁皮，高耸的桅杆直插云霄，船舷两侧密密麻麻的炮口，像是巨兽张开的獠牙。
这就是大夏最新的“镇海级”宝船，也是这次南征的绝对主力。
甲板上，郭巨一身白衣，手里捧着暖炉，哪怕是在这种充满火药味的地方，他依旧保持着那副翩翩公子的模样。
“这就是咱们的新家伙？”
旁边传来一个兴奋的声音。
郭槐把玩着一把刚刚发下来的新式转轮火铳，一脸的兴奋与癫狂。
他没穿厚重的铠甲，只穿了一身轻便的皮甲，腰间挂满了各种稀奇古怪的布囊。
“真带劲啊！”
郭槐舔了舔嘴唇，“这船，比咱们在北边见过的任何一座城池都要结实！有了这玩意儿，别说是过海了，就算是直接撞进金陵城，我看也没问题！”
“撞？”郭巨瞥了他一眼，“那是莽夫的干法。”
“那怎么打？”
郭槐把火铳插回腰间，“哥，你别跟我拽文词儿，你就告诉我，这仗怎么杀得爽！”
“很简单。”
郭巨抬起右手，遥遥指向南方那片看不见的海岸线。
“用钱砸，用炮轰，用势压。”
“陛下搞了那个‘福报仓’，现在整个大夏的粮食多得没处放。尘晟那边又把吴国的经济搞得一团糟。”
“咱们现在要做的，就是把这几百艘船开过去，往那一停。”
“然后……”郭巨嘴角勾起一抹残忍的笑意，“等着他们自己尿裤子。”
“没劲。”
郭槐撇了撇嘴，“我还以为能像在北边那样，带着几百个兄弟冲进去杀个七进七出呢。”
“会有机会的。”
这时，一个声音从桅杆阴影里传来。
尘晟一身黑袍踱步而来，他的脸色苍白，眼窝深陷，那是长期过度用脑的后遗症，但他的精神却处于一种病态的亢奋之中。
“郭战神，别急。”
尘晟嘿嘿一笑，“吴王孙瑜现在已经是惊弓之鸟。咱们这几艘船一亮相，那就是压死骆驼的最后一根稻草。”
“他会怕，会慌，会想要拼命。”
“而当一个人想要拼命却发现手里连刀都拿不稳的时候，他就会……”
“就会怎么样？”郭槐好奇地问。
“就会被身边的人吃掉。”
尘晟伸出苍白的手指，做了一个抓握的动作，“吴国内部，可不是铁板一块啊。”
不远处，定海侯展照正带着一群年轻的将领在巡视战船。
这群将领，大多是欧阳家和各大世家刚刚塞进来的旁系子弟。
以前，这些世家子弟那是出了名的惜命，谁愿意来当兵？可现在不一样了。
大夏连战连胜，国力鼎盛，这仗打得那是“富裕仗”！
只要跟着舰队出去溜一圈，哪怕不砍人，光是蹭个“随军出征”的资历，回去也能混个一官半职。
“侯爷！侯爷！”
一个年轻的欧阳家校尉兴奋地指着那巨大的火炮，“这就是咱们大夏的神威大将军炮？听说这一炮下去，能糜烂数十里？”
“那是吹牛。”
展照翻了个白眼，他现在装纨绔装得越来越像了，一身金甲亮瞎人眼，说话也带上了几分痞气。
“顶多也就是糜烂个几里地吧。不过打个金陵城墙，跟捅窗户纸没啥区别。”
“乖乖！”众将领一阵惊叹，眼里的贪婪和渴望更浓了。
这哪里是打仗？这分明是去捡功劳啊！
“都给老子听好了！”
展照突然脸色一板，拿出了水师提督的威严，“上了船，命就是陛下的！谁要是给老子丢人，别怪老子把他扔海里喂鱼！哪怕你是天王老子的亲戚也不行！”
“是！”
回答声震天动地。
这些年轻的将领们，此刻恨不得插上翅膀飞到吴国去。
他们手里拿着最好的武器，身后有着堆积如山的粮草，头顶上还有个仿佛无所不能的皇帝陛下。
这仗，怎么输？
战船压脸怎么输？！
……
同一时刻。
吴国，金陵城，王宫。
与大夏那边的热火朝天截然不同，这里此刻却笼罩在一片死一般的寂静与寒冷之中。
吴王孙瑜坐在空荡荡的大殿里，身上裹着厚厚的裘皮，却依然止不住地打颤。
他那张原本俊秀的脸庞，此刻苍白如纸，眼下有着浓重的乌青。
在他的面前，摆着一份刚刚送到的绝密情报。
那是潜伏在大夏的细作，拼死送回来的关于“镇海级”宝船的图纸摹本。
虽然画得很潦草，但那庞大的船身数据，那密密麻麻的炮口，依然像是一只无形的大手，死死地掐住了孙瑜的脖子，让他喘不过气来。
“五牙……不，这比传说中的五牙战舰还要恐怖……”
孙瑜的手指颤抖着，抚摸着那张薄薄的纸片，声音沙哑得像是个行将就木的老人。
“楚渊……楚渊……”
他喃喃自语，眼中满是痛苦与迷茫。
“你骗我……你骗我！！！”
孙瑜猛地将桌上的茶盏扫落在地，发出刺耳的碎裂声。
“你说你不想打仗！你说你是为了和平！你说我们是知音！”
“那你造这些东西干什么？！”
“这哪是用来防御的？这分明是用来灭国的！是用来吃人的！”
孙瑜感到一种深深的背叛感。
他是个现实主义者，他可以接受失败，可以接受割地求和。
但他无法接受这种被当成傻子一样戏耍的屈辱。
他以为自己看透了楚渊，以为那个大夏皇帝是个和他一样渴望和平、只是被时势推着走的无奈君王。
可现在看来，那分明是一头披着羊皮的恶龙！
这头恶龙一直在冲着他笑，露出和善的牙齿，却在背后悄悄磨利了爪子，只等着他放松警惕的那一刻，一口咬断他的喉咙。
“大王……”
老宰相颤巍巍地从阴影里走了出来，看着满地狼藉，老泪纵横。
“大夏的福报仓已经满了，他们的粮草足够支撑五十万大军打上三年。”
“他们的水师已经集结，就停在咱们的家门口。”
“而咱们……”
老宰相顿了顿，声音里带着绝望，“咱们的国库，因为那份该死的互不侵犯条约，因为那些假币赔款，已经空了。”
“蜀国那边的援军还在路上，而且……刘挽那个老狐狸，一直在观望，恐怕是靠不住了。”
“大王，咱们……该怎么办？”
战？
拿什么战？拿那几艘还在船坞里没造好的“覆海神舟”去撞大夏的铁甲舰吗？
和？
怎么和？
人家刀都架在脖子上了，这时候求饶，除了换来更加屈辱的条款，还能有什么用？
孙瑜抱着头，蜷缩在王座上。
他感觉自己像是掉进了一个深不见底的漩涡，四周全是黑暗，没有一丝光亮。
“让我想想……让孤想想……”
他痛苦地闭上眼睛。
……
而就在大殿的一角，一根巨大的盘龙柱后。
一双阴冷的眼睛，正死死地盯着王座上那个瑟瑟发抖的身影。
那是孙瑜的亲弟弟，吴国二皇子，孙洲。
与孙瑜的俊秀不同，孙洲长得更加粗犷，眼神里透着一股子野狼般的凶狠与贪婪。
他看着那个曾经让他仰视、让他嫉妒的哥哥，此刻却像只丧家之犬一样瘫软在那里，心中竟然涌起了一股难以抑制的快感。
“这就是我的好哥哥啊。”
孙洲在心里冷笑。
“平日里装得一副高深莫测的样子，说什么现实主义，说什么隐忍。”
“真到了刀兵相见的时候，还不是个废物？”
孙洲的手，悄悄按在了腰间的剑柄上。
他想起了昨天晚上，那个神秘的黑衣人来找他时说的话。
【大夏要的，只是吴国的臣服，至于是谁来当这个吴王，夏皇陛下并不在意。】
【孙瑜已经废了，他的胆子被吓破了。】
【如果你能在大军压境之前，帮大夏解决一些‘小麻烦’，那么未来的吴国……依旧可以姓孙，至于是孙瑜的孙，还是你孙洲的孙，就看你的手段了。】
当时，孙洲还在犹豫。
毕竟那是通敌卖国，是弑兄篡位。
可现在，看着孙瑜那副窝囊样，孙洲心里的那点犹豫，瞬间被野心吞噬得干干净净。
“既然你不敢战，也不敢和……”
孙洲的嘴角勾起一抹残忍的弧度，转身悄无声息地退出了大殿。
“那就别占着这个位子了。”
“这吴国的江山，既然注定要烂，不如烂在我的手里。”
殿外，寒风呼啸。
孙洲紧了紧身上的披风，快步走向宫门。
那里，有几个心腹将领正在等他。
还有那个神秘的黑衣人。
一场针对吴王孙瑜的阴谋，在这大兵压境的前夜，悄然拉开了帷幕。
而这一切，远在千里之外、正躺在御花园里晒太阳、还在为国运值怎么还不掉而发愁的楚渊，毫不知情。
“阿嚏！”
楚渊揉了揉鼻子，翻了个身。
“这鬼天气，怎么还这么冷？”