申时末，残阳铺街。
沈默拖着灌铅的双腿，皂靴碾得青石板沙沙响。
衣领盐霜硌得脖颈发疼，他抹了把脸。沙砾混着汗渍刮得指腹生疼。
西市那幕还在眼前：刘龙的横肉随叫骂颤动，俞达的刀尖在赌馆石阶上刮出一串火星。
衙门里，王捕快刚跨进门槛。
张铁牛便大步迎上，腰间“捕快”木牌撞在腰带扣上，发出清脆的“哐当”声。
“头儿！黑蛇帮在赌馆掀了三张桌子，还打伤了两个伙计！”
王捕快浓眉骤紧，目光沉得能滴出水。
“派弟兄们盯着，别轻举妄动。若他们敢去东街——”
他顿了顿，靴底碾过砖缝里的槐叶。
“立刻通知沈默。”
暮色染红“仁心堂”匾额时，沈默的皂靴碾过墙根苍苔。
李雪踮脚擦匾的动作突然僵住，铜簪流苏扫过他肩头。
“默哥！黑蛇帮的人挨家砸门，见人就问‘姓王的在哪’！”
她慌忙从围裙兜里掏出个油纸包，硬塞进沈默手里。
“我娘熬了茯苓饼，加了补气血的当归，你快吃！”
沈默指尖触到油纸包的温热，抬头看见她发梢沾着的苍苔。
“又爬后墙了？你娘要是知道——”
李雪吐了吐舌头。
“就去了一小会儿！不说这个，你可千万别——”
“放心，我心里有数。”沈默打断她。
“你快回去，别让王婶担心。”
厨房内，老槐树的影子正爬过灶台。
沈默将青蒿与铁砂“哗啦”倒进陶罐，柴火“噼啪”窜起半人高的火苗，映得他面色铁青。
药汁刚滚沸，他咬牙将双臂扎进陶罐。灼热如万蚁噬肤，青筋在额角暴起如老槐树根。
“牛哞呼吸法”运转时，汗珠“滋滋”砸进药汁。
他盯着陶罐中翻涌的气泡，忽然想起父亲临终前的手——同样布满老茧，却再没力气为他熬药。
第二次浸臂时，指节几乎要把陶罐沿掐碎。
“爹，当年你被劫匪踹断三根肋骨时，是不是也这么疼？”
戌时的市街浸着灯笼光晕，逸香居的檐角水滴“嗒”地砸在沈默后颈。
茶馆内茶香与喧闹交织。
说书先生醒木一拍。
“上回书说到铁面捕快独闯匪巢，今日且看——”
沈默缩在角落点了壶碧螺春，压低声音对小二说。
“寻个能淘到稀罕物的地儿。”
小二眼神骤亮又隐去，转身时袖摆带起茶香。
等待的每一刻都像钝刀割肉。
沈默盯着杯中渐渐凉透的茶水，思绪飘到父亲抚恤金被抢的雨夜。
突然，说书声拔高。
“这位小哥面色凝重，莫不是也有段江湖奇遇？”
满堂目光聚来，沈默脸涨得通红。
“罢了罢了，看小哥害羞！”先生摇头晃脑。
“且听我讲个等信物的趣事——”
哄笑声中，沈默攥紧腰间的石灰袋。这是李雪用旧围裙改的，针脚歪歪扭扭。
当刻着纹路的木雕塞进掌心时，他慌忙起身，铜钱“骨碌碌”滚进醒木盒。
“客官！还差一文！”小二追出门。
“我追债比追偷油老鼠还狠！”
“记着，少不了你的！”沈默头也不回，抹了把额角的汗，往家赶去。
东临巷的暮色里，三个黑影如夜枭般蛰伏。
沈默刚转过巷口，便听见俞达的低笑。
“小崽子，让老子好找。”
他瞳孔骤缩——俞达右腿微屈的站姿，瞬间勾起了那个抚恤金被抢的雨夜记忆
两个小弟的呼吸声粗重如牛，却掩不住初窥境的生涩。
他攥紧双拳，指节泛白，指甲深深掐进掌心。
眼底狠光乍现。
“今夜，谁也别想从这里活着离开。”
夜幕如墨，寒风卷着枯枝在空巷呜咽。
当俞达三人拐进暗巷，沈默如蛰伏的黑豹暴起！
峨眉刺寒光闪过，两个初窥境喽啰甚至没来得及惨叫，便倒在血泊中抽搐。
\"谁！\"俞达旋身时被石灰粉糊住眼。疯狂挥拳间晾衣绳绷断，布片纷飞如血蝶。
沈默趁机抢攻，莽牛拳砸向腰腹。俞达突然侧身卸力——这个动作，和抢走父亲抚恤金的劫匪分毫不差！
\"操你娘！\"沈默怒吼着肩头一痛。裂风拳擦过锁骨的刺痛传来，耳际恍惚响起雨夜后背砸地的闷响。
右腿骤然绷紧。凌空一记回旋踢！\"轰\"的砖石碎裂声中，俞达撞向青砖墙。
后脑勺磕出的血线蜿蜒而下。在墙面上画出扭曲的血痕。
沈默喘息着蹲下身。指尖在俞达衣襟里摸到碎银，还有本边角磨破的《疾风步》——封皮墨痕，竟与父亲旧笔记的机关图相似。
眼窍水墨面板亮起，青牛踏月虚影掠过。《砾石诀》与《疾风步》拼接，凝成半卷《砾云步》。
\"需三本不入流功法，辅以玄铁屑……\"沈默攥紧残卷。想起衙门库房的梆子声——父亲值夜时，他常趴在墙头数的梆子响。
那时的月亮，也如今夜这般冷，照着父亲单薄的背影。
门闩“咔嗒”落下，沈默背靠门板滑坐在地。
满脑子都是呼啸的拳风、染血的峨眉刺。
月光浸透院子时，榆木桩前响起“咚！咚！”闷响。
他盯着摇晃的木桩，忽然想起李雪白天说的“别把自己当铁杵磨”。
可此刻不磨，明日黑蛇帮的刀，便要磨他的骨头。
第一拳砸出，他在心里低念。
“爹，这拳给你。”
第二拳落下，木屑飞溅如霜。
“这拳，给被抢走的抚恤金。”
第三拳重击木桩，纹路间渗出淡淡血痕。
“这拳……给所有想把我踩进泥里的人！”
县衙后堂烛火摇曳。
师爷猫着腰凑到案前，袖口蹭得砚台灰扑扑：\"大人，黑风山那帮贼骨头最近扑腾得厉害。\"
他指尖敲了敲牒文边角，眼尾扫向窗外：\"衙门口风言风语——怕是有吃里扒外的混在弟兄们当中。\"
县令朱砂笔\"啪嗒\"磕在笔架上：\"让赵震天安排人去黑风山，给我盯紧了！\"
他压低嗓音，拇指碾太阳穴：\"内鬼的事别急着动手——真要大张旗鼓地查，满院子都是臊气，到时候咱们这官还怎么当？\"
烛芯\"滋啦\"炸开火星，两人影子晃成歪斜竹竿。