正午阳光穿过山核桃树枝。在青石板上投下铜钱大的光斑。
光斑里立着个驼背老者。灰布衫上沾着新鲜的松针，腰间牛皮药囊浸着暗红药渍——正是王婶常用来装金疮药的款式。
“转过来。”老头的嗓子像晒透的丝瓜瓤，带着山林里的霉味。
沈默慢慢扭过身，瞧见对方左眼蒙着块绣艾草的布帕，右眼浑浊得像裹了层蜜蜡，可一瞟向钱贵的尸体，眼神立马亮得瘆人。
\"咽喉三穴连刺...素心针的梅花纹，十七年了，总算让我在活人身上见着了。\"
沈默刚要摸腰间的药囊，老头枯枝似的手指“唰”地戳中他手腕麻筋。“素手医仙跟你啥关系？”
蝉鸣声突然刺耳得要命，日头晒得眼皮生疼。沈默想喊救命，喉咙却像被塞了团棉花。晕过去前，恍惚又闻到了王婶身上那股艾草香。
等他醒转时，掌心正硌着块带松针的青石板。
暮色从山核桃树枝桠间漏下来，在肩头染出斑驳的金箔纹——这里正是上午与钱贵交手的山坳，此刻却静得能听见蚂蚁爬过腐叶的沙沙声。
右腕麻胀未消，撑着带松针的青石板起身。
忽然看见不远处的野艾丛被压倒一片，淡绿色的汁液渗进泥土——像极了王婶竹篮里装的那种山阴野艾。
她们离开时走的是哪条路？会不会在鹰嘴崖的老槐树下暂避？
怀着对王婶和李雪的担心踉跄着往家走。
每一步都似踩在棉花上，虚浮无力。伤口处的疼痛一阵阵地抽着。
腐毒让指尖微微颤抖，连暮色中的月光都晃得眼睛生疼。
路过山涧时，溪水声里忽然混进一丝若有若无的艾草香。
他猛地驻足，却只看见自己映在水面上的苍白脸——那气味或许是从怀里药囊漏出的，李雪新缝的青牛刺绣还带着体温，针脚在暮色里泛着浅灰的光。
指尖无意识地摩挲着药囊绳结，推开了家门。
他将银票和秘籍藏进床底暗格。——那是父亲生前藏匿重要物件的地方。
王婶给的木盒泛着药香，他却先摸向怀里。李雪塞的药囊还带着体温，青牛刺绣的尾巴硌着掌心，像被牛虻轻咬。
解开绳结，赤乌护心丹的黝黑光泽映着月光。
他指尖划过丹身纹路，想起李雪说“赤焰草要在雪顶开三朵花才够火候”时，那双亮晶晶的眼睛。
木盒打开，“九转素心丸”的温润幽光映出他苍白的脸。
丹药入喉的瞬间，先是一阵清泉漫过舌尖的清凉。
紧接着暖流如活物般钻进经脉。
原本被腐毒啃噬的剧痛骤然舒缓，潜藏的毒素如同春雪遇暖阳，“滋滋”化作黑褐色浊气。
“噗——”
第一声臭屁惊得房梁灰尘簌簌而落。
三花猫从供桌跳起来，尾巴炸成鸡毛掸子，胡须都气成了八字。
“噗噗——”
接连两声震得窗纸轻颤。
猫儿“喵呜”怪叫着窜上房梁，炸毛的尾巴扫落半盏油灯，火苗在青砖地上扑腾。
“去去去！”
沈默挥挥手，却被猫儿竖起的尾巴甩了一脸灰。
待毒素吐尽，他瘫倒在床上，浑身像被抽去了骨头。
意识模糊前，手指还紧紧勾着药囊绳结，恍惚间，李雪绣的青牛仿佛活了过来，正甩着尾巴嘲笑他的狼狈。
不知睡了多久，窗棂渐渐染上鱼肚白。
沈默在晨光中悠悠转醒，丹田处气血翻涌如江涛。
他撑起身子，浑身酸胀得如同被人痛打了一顿。
瞥见枕边的木盒，突然想起李雪说过这木盒里另有玄机。
摸索着打开夹层，果然发现一张字条。
——是李雪歪扭的字迹：“别省着，我娘说你底子差得很！”
“这丫头……”沈默笑着把灵犀益气丹丢进嘴里。
瞬间耳后青牛刺青发烫，热流直冲头顶。他猛地站起来，连院外槐树叶背面的虫洞都看得一清二楚。
“这丹药可以啊”
沈默握紧拳头，指节发出轻响。
想到仅剩的丹药，他立刻用炭灰混着草药涂脸。
套上补丁摞补丁的粗布衫，扮作面容沧桑的中年汉子，直奔西市济世堂。
济世堂内药香混着人潮喧哗。
矮胖伙计晃着腮帮子迎上来，眼神在沈默补丁摞补丁的衣角打转，脸上堆满假笑。
“哟呵！爷可是冲修为来的？咱们这培元益气丹，三十两！用百年首乌和天山雪莲子炼的，别家可没这等好货！”
“修复经脉的呢？”沈默皱着眉头，刻意压低的嗓音带着砂砾般的粗粝。
山羊胡掌柜从内堂转出，瞥见沈默腰间露出的半截药囊绳结，眼神闪过一丝警惕，嘴角勾起一抹嘲讽的冷笑。
“通络续脉丹，三株百年人参换一粒。就您这身行头，怕是……”
沈默想起今日丹药带来的显着提升，又想到杨府那些人阴鸷的眼神，心中腾起一股怒意。
一咬牙，“啪”的一声将二百两银票拍在柜台，眼神如鹰般盯着掌柜。
“来一粒普通的培元益气丹！”
掌柜的瞳孔猛地一缩，原本上扬的山羊胡抖了抖，瞬间换上谄媚笑脸，点头哈腰道。
“哎呦，客官您怎么不早说呢！我们这儿有天字号锦盒装的，专门招待贵客！”边说边朝伙计使眼色。
“还愣着干什么！赶紧去取！”
离开济世堂后，沈默赶忙回到家中。
他服下刚买的培元益气丹，热意缓缓在体内散开。
虽比不上王婶所赠的“灵犀益气丹”，但也让气血活跃了不少。
运转《牛哞呼吸法》时，他惊喜地发现气血境的刻度又缓缓提升了一些。
他翻开《灵风步》秘籍。
眼尖的三花猫突然跳上书桌，爪子按在残页上，喉咙里发出“呼噜呼噜”的威胁声。
沈默刚要驱赶，却见眼窍处的水墨纹路突然紊乱。
墨痕如活物般扭曲，在视网膜上投下牛首凤翼的虚影。
——那是《牛哞呼吸法》与灵风步首次产生共鸣。
“不对劲……”
话音未落，太阳穴已被剧痛击穿。
真气在经脉中横冲直撞，竟将袖口震出裂纹。
沈默猛地咬住舌尖，尝到血腥味才惊觉自己已浑身冷汗。
道章警示在识海炸响：呼吸法不匹配！
他瘫坐在椅子上，脸色苍白如纸，手指无意识摩挲着《缩骨易筋术秘籍》封皮上凸起的纹路，那行“筋骨境方可修炼”的小字刺得眼睛生疼。
“难道就没有别的办法了？”沈默喃喃自语，眼中满是不甘。
“就看看，说不定能找到些灵感。”
他咬了咬牙，翻开那本玄奥的秘籍。
晦涩的文字如同蝌蚪般游动，他紧皱眉头，时而低头沉思，时而在纸上写写画画。
努力理解其中关于经脉走向和骨骼变化的描述，不知不觉竟入了神。
直到窗外传来一声鸡鸣，才惊觉天已快亮。
他揉了揉酸涩的眼睛。
心中暗暗盘算，等自己实力提升，定要去黑风山探寻阴灵芝的下落。
完成功法融合，还要前往江州，寻得镇岳狂牛劲的原本。
靖安十年三月初七。
铅灰色的乌云沉甸甸地压在临江县的上空，闷雷在云层深处滚动。
临江县城杨府书房内，县尉之子杨逸像头困兽般来回踱步，靴跟重重砸在青砖地上。
“这都两天了，还没找到钱贵？他到底跑哪儿去了！”
他双眼通红，猛地一脚踢翻身边的圆凳，凳脚在墙上撞出个窟窿。
钱贵手中握有他们与黑风山关键证据，他的失踪如巨石压顶，不仅打乱杨府与黑风山的计划，更有大祸临头之感。
跟班被吓得脸色煞白，身体止不住地颤抖，头几乎都要贴到地上了。
“公子，城西暗桩传来消息……”跟班声音发颤，大气都不敢出。
“说！”杨逸抓起案头的青瓷镇纸狠狠砸向地面，“哗啦”一声，精美的镇纸碎成数块。
“黑蛇帮刘龙也失踪了，我觉得他们的失踪肯定有联系！”
杨逸瞳孔骤缩，猛地抽出腰间佩剑，剑身出鞘的寒光映出他扭曲的脸。
“带上二十人，把西市方圆三里翻个底朝天！活要见人，死要见尸！找不到人，你们都给我去喂黑风山的狼！”
跟班领命匆匆离去。
而这夜幕下，各方势力的暗流，正悄然涌动……