第198章 咫尺之外的春天
斜阳熔金，光线渐柔。
有些和煦的春日暖风下，十八道身影缓缓迈向闸门。
发令塔升至齐平枝头，红色的令旗飘扬之下，年初经典赛事的号角就此鸣响。
“两千二十七年经典战线的开幕战，第八十七回樱赏。”
实况解说高木话语声刺破晴空，时间在绿意与樱色交织的仁川再度流转。
云层消散，一缕仿若初夏般温暖的阳光洒落在看台上。
欢呼声就此袭来，在尚且稚嫩的牝马群中引起了短暂的骚动。
这一次，栗毛的小小身影却没有动摇。
尽管有些胆小和调皮，掩藏不住内心的脆弱，依然坚决站稳了脚步。
是人让马变得勇敢，还是马让人变得坚强——
此刻，都已然不再重要。
“中央十七头，地方一头，迎着正对面直线满开的樱下前进的是十八头的赛马！”
闸门弹开，笹川大幅引缰并向内侧。
透过紧咬的衔铁，人与马的心意仿佛在这一刻相通。
一定要，逃出去！
娇小的身躯用力弹起，一跃来到了马群先头。
“果然是目白阿塔兰忒！十六番的目白阿塔兰忒先头！”
“然后是三番的名将月桂和武丰，二番人气的苏狄斯在外侧有些咬口，一番人气的杏色极光在中团内侧的位置等待时机。”
欢呼声如同漫天的樱吹雪般席卷过仁川看台。
就连对手也不会感到意外的，属于目白阿塔兰忒的领放。
余光里，青桃两色的身影缓缓向后退去。
尽管出闸有利，武丰仍耐心安抚着跃跃欲试的搭档，屈居阿塔兰忒身后的四五位伺机而动。
在历经改建直线得以延长的阪神竞马场，如今的樱赏往往是后发有利的展开。
而且——
无论是彼时先行有利的“魔性樱赏”，亦或者如今的“右回府中一哩赛”，都是对于逃亡者大不利的展开。
上一次的樱赏逃切致胜，已经是接近30年前的事了。
杏色极光鞍上的李慕华同样微微扯动缰绳，向着予想中的好位退去。
人气马的避让使得阿塔兰忒步伐愈发欢快，微微抬起的脑袋似乎还带上了几分自得情绪。
顺利望空的笹川再无顾忌，全心全意地投入到了步速的把控。
“比起正常的步速稍微快上一些。”
始终牢记着这一要领，视界中仅剩下前方的赛道。
拐入第三弯道，噪音与光线的持续干扰中栗毛马似乎再度陷入了焦躁。
然而，熟悉的力道透过衔铁及时安抚了她的情绪。
“不必慌张。”
借由缰绳，笹川无声传递着这样的话语。
“前八百米用时.四十六秒九，由目白阿塔兰忒带出的四十六秒台！”
高木声音稍显迟疑，看台上的马迷们也反复抬头确认着转播的画面。
“是不是稍微有些慢了？”
“良场的信息难道是出错了吗.”
第三弯道、第四弯道，一路上的节奏毫无迟滞。
大井骑手的领放行云流水，既无“魔性”之诡谲，亦无“求生”之惨烈。
于是，看台上这才传来了一片恍然大悟的声音。
“原来阿塔酱没有暴走啊——”
位于看台五层的马主观战室，北野紧紧盯住了屏幕左上角的数字。
千米通过用时58秒7。
心脏像是要破裂开来一样狂跳不止。
接下来，就是决定胜负的200米了。
“目白阿塔兰忒在前方领放，九番的巴赫塔大约在中团七、八的内侧，外侧靠后的是杏色极光，苏狄斯在内侧开始加速了！”
这时，看台上的马迷们才惊讶发现出闸后处于先头的名将月桂居然落到了比苏狄斯还要靠后的位置。
“不是大逃马的步速，也不是正常情况下的步速。”
有着四十年策骑经验的传奇骑手很快就识破了笹川的意图。
在得不到任何缓冲的偏快步速中，跟在阿塔兰忒后方的先行马将疲于奔命，而后发马想要追上来也需要浪费更多的体力。
场中其余十七头的出走马，已然半只脚踏在了土坛场上。
向后一步，再向后一步——
由自己来主动创造暂缓的空间。
这就是武丰在转瞬间所做出的决断。
不过——
这种“在最后阶段才开始拼命”的跑法，需要对于己方极为有利的路线才能在直道顺利展开。
“就是这了！”
跟在横冲直撞的杏色极光身后，武丰面不改色地扬起了马鞭。
“目白阿塔兰忒先头，目白阿塔兰忒能够逃切致胜吗？”
看台的汹涌声浪中，栗毛的小小挑战者率先踏过洒落草地的樱瓣迈入直线。
1200米通过用时，1分10秒2。
马群如潮水般一举淹没领放马的局面并没有出现，本应后发制胜的强马们纷纷像是中了魔咒一样推进缓慢。
然而，并没有到可以开始庆祝的时候。
“名将月桂来了！名将月桂和武丰来了！”
正当阿塔兰忒保持领先时，不知何时从外侧突围而出的名将月桂已然逼近。
面对余光里迫近的青鹿毛身影，笹川毫不惊慌，也毫不迟疑——
曾经二度考取jra骑手失败的男人，昂首接受了来自中央传奇骑手的挑战。
“名将月桂！目白阿塔兰忒！名将月桂！目白阿塔兰忒！”
笹川使出浑身解数地扯动缰绳，视线中名将月桂的身影却越来越近。
“超过去了！是名将月桂！一起上来的是杏色极光！”
最后两百米的弗隆杆在眼前一闪而过，原本已经半个身子陷入马群的阿塔兰忒又顽强追赶了上来。
高木的惊呼与马迷由欢呼转为震动的声音相互交织。
“目白阿塔兰忒又上来了！目白阿塔兰忒在杏色极光后面又追上来了！”
“名将月桂成功拔头了，但是杏色极光和目白阿塔兰忒还在抵抗！”
“名将月桂！名将月桂获胜！”
“二着是来自地方的目白阿塔兰忒！杏色极光三着！”
“兄弟二人的，同心同力的樱赏制霸！”
自看台响起的阵阵欢呼声间，北野发出了一声像是叹息的长长吐息。
结果，还是输了嘛。
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“——「以十六番外闸的取得了人气之上的成绩，请问现在是什么样的心情。」
——「果然.还是很可惜啊抱歉，更多的话实在.不想多说了。」”
——《东sport竞马樱赏赛后真岛大辅练马师采访部分
(本章完)